Una vitamina puede describirse como un compuesto orgánico que crea una deficiencia física cuando falta en su dieta. La palabra vitamina proviene de las palabras "vital" y "amina". Originalmente, se pensaba que las vitaminas eran aminas, compuestos a base de nitrógeno conocidos por su olor a pescado y sucio. Aunque las vitaminas no son aminas, algunas vitaminas sí las contienen. La mayoría de las vitaminas se pueden derivar de fuentes de alimentos, como frutas y verduras.
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Vitamina A
El cuerpo puede usar dos tipos de vitamina A, la vitamina A preformada, conocida como retinol, y el betacaroteno, que el cuerpo transforma en vitamina A. Es posible obtener demasiada vitamina A preformada. La vitamina A del beta-caroteno, por otro lado, no es tóxica en ningún nivel. Cada vez más, los suplementos usan betacaroteno en lugar de vitamina A preformada. Las frutas y verduras que contienen vitamina A son calabaza enlatada, melón, mango, calabaza, batata, espinaca y zanahorias.
Vitamina C
La vitamina C cumple numerosos roles en el cuerpo. Como antioxidante, neutraliza los radicales libres que pueden causar enfermedades. Contribuye al sistema inmunitario para ayudar a combatir las infecciones y ayuda a sintetizar el colágeno que forma parte de los dientes, las encías, los huesos y los vasos sanguíneos. Las frutas que tienen cantidades significativas de vitamina C son naranjas, pomelos y fresas. Las verduras que tienen vitamina C son tomates, pimientos rojos, brócoli y patatas.
Vitamina E
Hay ocho tipos de antioxidantes que se encuentran bajo el paraguas de la vitamina E. Su cuerpo usa activamente solo uno. La vitamina E actúa como un antioxidante que intercepta los radicales libres y los destruye. También juega un papel en la agregación plaquetaria y la dilatación de los vasos sanguíneos. La vitamina E sintética tiene solo la mitad de la actividad biológica de la vitamina E que se encuentra en los alimentos. Las frutas que contienen vitamina E son mangos, aguacates y manzanas. Las verduras con vitamina E son batatas, espárragos, tomates, nabos y espinacas.
PABA
PABA significa ácido para-aminobenzoico. En un momento, el PABA se denominó vitamina B-x; sin embargo, se encontró que el cuerpo no podía sintetizar PABA y la falta de PABA no producía deficiencia. PABA se usa por vía tópica en protector solar para proteger la piel de los dañinos rayos ultravioleta. También se usa tópicamente para tratar una afección de decoloración de la piel llamada vitiligo, donde se pierde la pigmentación. Los alimentos que contienen PABA son melaza, yogur, riñón, hígado, salvado, levadura de cerveza y granos integrales.
