El reino de los hongos es uno de los cinco principales reinos que los científicos usan para categorizar organismos y describir su relación entre ellos. Los hongos del reino incluyen hongos, mohos y levadura, todos los cuales se han comido durante varios miles de años. Aunque algunos tipos de hongos son venenosos para los humanos, existen varios hongos comestibles que se comen directamente o se usan como componentes de los alimentos.
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Lo básico
Existen varios tipos diferentes de hongos: hongos, mohos, levaduras y trufas; subtipos de cada uno de estos son comestibles. Los mohos, hongos y trufas son hongos multicelulares que producen pequeñas esporas que se reproducen. Las levaduras son hongos de células individuales que se reproducen sin producir esporas. A diferencia de las plantas, los hongos no pueden convertir la luz solar en energía, por lo que deben absorber los nutrientes de su entorno. Algunos hongos se adhieren a las raíces de las plantas para alimentarse y, por lo tanto, se consideran parásitos.
Champiñones
Los champiñones son uno de los tipos más conocidos de hongos utilizados como alimento. La parte que la mayoría de las personas ve crecer es a menudo la única parte del organismo que sobresale del suelo, y el resto del organismo crece debajo del suelo. Los hongos se pueden comprar en supermercados y tiendas de alimentos especializados. También se pueden recolectar en libertad, pero esta práctica no es para personas que no pueden discriminar de manera positiva y precisa entre hongos venenosos y comestibles. Tres tipos muy comunes de hongos comestibles son los champiñones, disponibles en la mayoría de las tiendas de comestibles en los Estados Unidos en forma fresca y enlatada; el hongo Portabella, que es una forma muy madura del botón hongo, con una textura similar a la carne; y el hongo shiitake, que es originario de China y Japón.
Levadura
Aunque las levaduras a menudo se asocian con infecciones, algunos tipos de levadura son comestibles y bastante útiles en la producción de alimentos. El pan horneado que se vuelve ligero y esponjoso no sería posible sin levadura. Según la Universidad de Hawai en Manoa, la levadura fue utilizada por primera vez por los egipcios para hacer que el pan se elevara hace unos 5.000 años. Además, los egipcios también fueron los primeros en usar levadura para hacer una bebida alcohólica, entonces novedosa, llamada cerveza.
Molde de queso
Algunos tipos de moho se utilizan para dar sabor a los quesos, que se han agregado al queso durante unos 2.000 años, señala la Universidad de Hawai en Manoa. Uno de los más famosos de los quesos mohosos es el Roquefort, en el que las vetas de moho azul verdoso crecen y le dan un color, olor y sabor muy distintivos.
Trufas
Las trufas son un tipo subterráneo de hongo comestible que a menudo se asemeja a grupos de tierra. Sin embargo, muchos consideran que la trufa es un manjar, y su rareza los hace muy caros.Aunque los humanos no pueden detectar su olor distintivo, los perros y cerdos pueden oler trufas desde una cierta distancia. Los humanos a menudo usan estos animales como cazadores de trufas para localizar estos alimentos raros y caros.
