Los aceites de cocina a base de plantas son más saludables para el corazón que la mantequilla o la manteca de cerdo. Debido a que los aceites son grasa pura y, por lo tanto, tienen muchas calorías, es aconsejable usarlos con moderación. La grasa contiene más del doble de calorías que las proteínas o los carbohidratos, por lo que los alimentos cocinados en exceso de aceite, o incluso las ensaladas que gotean con aderezo graso, pueden conducir fácilmente al aumento de peso. Para una nutrición óptima, el 20 por ciento al 25 por ciento de sus calorías totales deben provenir de la grasa todos los días.
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Healthy Fats
La mayoría de los aceites contienen una mezcla de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. A diferencia de las grasas saturadas de productos animales, que están relacionadas con los niveles altos de colesterol y las enfermedades cardiovasculares, las grasas no saturadas pueden ayudar a proteger su corazón. Las grasas poliinsaturadas, en particular, pueden ayudar a reducir los niveles de lipoproteína de baja densidad, el colesterol "malo", así como los triglicéridos, al tiempo que aumentan las lipoproteínas de alta densidad, el colesterol "bueno". Esto ayudará a reducir la acumulación de placa en las paredes de sus arterias. Los aceites de maíz, cártamo y soya son especialmente ricos en grasas poliinsaturadas, mientras que los aceites de oliva, maní, girasol y sésamo son especialmente ricos en grasas monoinsaturadas.
Debate sobre el aceite tropical
Los aceites tropicales, como la palma y el coco, tienen un alto contenido de grasas saturadas, pero los efectos sobre la salud siguen sin estar claros, según el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Como informa el instituto, el aceite de palma oxidado, el tipo más utilizado para cocinar, puede elevar los niveles de colesterol en personas que ya padecen colesterol alto, pero el aceite de palma fresco puede reducir el colesterol. Además, el aceite de coco podría aumentar el colesterol en personas con niveles altos de colesterol, pero otros estudios muestran que el aceite de coco no tiene ese efecto y que incluso puede ayudar a reducir la grasa del vientre.
Polyphenol Power
La investigación sugiere que los aceites de oliva vírgenes y extravírgenes, que se preparan presionando las frutas sin ningún tipo de procesamiento químico, pueden ser particularmente saludables. Estos aceites contienen antioxidantes llamados polifenoles, que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares. En un estudio publicado en "Annals of Internal Medicine" en 2006, los investigadores encontraron que el aceite de oliva virgen aumentaba los niveles de colesterol HDL en los hombres más que el aceite de oliva refinado. El aceite virgen también ayudó a prevenir la oxidación del colesterol LDL, posiblemente reduciendo los efectos nocivos.
Consideraciones de cocción
Los aceites vienen con diferentes puntos de humo, lo que significa que algunos se queman a temperaturas más bajas que otros. Los que tienen puntos de humo más altos, como los aceites de semilla de uva, maní y maíz, son muy adecuados para freír. Los que tienen puntos de humo más bajos, como el aceite de oliva virgen extra, son los mejores para saltear o rociar en platos preparados como pasta o pan de ajo.La mayoría de los aceites también funcionan bien en los aderezos para ensaladas, aunque el aceite de coco, que es sólido a temperatura ambiente, no tiene una textura ideal para este propósito.
