La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Regula los aditivos alimentarios. Ha aprobado nueve tintes sintéticos para su uso en alimentos en virtud de la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Michael F. Jacobson, director ejecutivo del Centro para la Ciencia en el Interés Público, dijo en una entrevista con CBS News que los tintes no agregan nada al valor nutritivo de los alimentos y pueden no ser seguros. Están relacionados con el cáncer en los animales y los problemas de comportamiento en los niños, lo cual es una preocupación importante ya que los colorantes se utilizan ampliamente en alimentos como cereales y dulces que se comercializan a los niños.
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Los fabricantes de alimentos usan tintes sintéticos principalmente por razones comerciales. Los tintes protegen contra la pérdida de color, igualan las variaciones naturales en el color de los alimentos y hacen que los "alimentos divertidos" sean coloridos y visualmente más atractivos. Los colorantes alimentarios también ayudan a los productos a cumplir con nuestras expectativas; por ejemplo, los fabricantes teñen el helado de fresa rosado y el helado de menta verde.
A veces verá la palabra "lago" utilizada con colorantes en las etiquetas de alimentos o medicamentos. Los colorantes son colorantes líquidos solubles en agua, etanol o propilenglicol. Los lagos son tintes secos, no solubles, que se utilizan para recubrir productos como caramelos o pastillas.
Azul No. 2
FD & C Blue No. 2 también se llama índigo azul o indigotina. Es una versión sintética del índigo, un colorante producido naturalmente a partir de plantas. La indigotina, por otro lado, es un producto derivado del petróleo, con la fórmula química C16H10N2O2. Se utiliza en productos horneados, cereales, helados, aperitivos, dulces y cerezas.
Hiperactividad
En septiembre de 2007, un estudio reportado por D. McCann y sus colegas en la revista "The Lancet" relacionó los colorantes artificiales, incluyendo Blue No. 2, con la hiperactividad. Cerca de 300 niños en el estudio recibieron una bebida con colores artificiales y un conservante. Beber la bebida resultó en un aumento de la hiperactividad en los niños, que los investigadores atribuyeron a la coloración artificial o el conservante o ambos. Como resultado, una compañía de dulces, Nestlé-Rowntree, dejó de vender uno de sus dulces con una cáscara azul hasta que reemplazó el color artificial con un nuevo color azul hecho de espirulina, una alga azul verdosa.
Cáncer
En un grupo de estudios revisados por el Centro para la Ciencia en el Interés Público, Blue No. 2 no afectó la reproducción ni causó defectos de nacimiento en conejos o ratas. Sin embargo, las ratas macho de un grupo que recibieron una dosis alta de Azul No. 2 tuvieron aumentos estadísticamente significativos en los cánceres cerebrales y en otros desarrollos celulares anormales. No se informaron estudios en humanos y los expertos discrepan sobre la seguridad del azul n. ° 2, según el CSPI. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos dice que FD & C blue no. 2 es seguro para su uso en alimentos y suplementos, de acuerdo con el Código de Regulaciones Federales. El CSPI afirma que Blue No. 2 no es seguro para el consumo humano. Ya que no agrega nada al valor nutritivo de los alimentos y la evidencia de su seguridad es cuestionable, CSPI recomienda que no se use en los alimentos.
