Los sulfitos, como el dióxido de azufre, no solo ayudan a evitar que los alimentos se decoloren, sino que también desalientan el crecimiento de bacterias. Además, pueden ablandar la masa o los blanqueadores. Aunque la mayoría de las personas no experimenta ningún efecto secundario cuando come frutas secas conservadas con dióxido de azufre, aproximadamente el 1 por ciento de la población es sensible a estos productos químicos y puede experimentar efectos secundarios potencialmente peligrosos. Si se encuentra entre los que son sensibles a los sulfitos, debe evitar los alimentos que contienen sulfitos.
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Efectos secundarios
En personas sensibles, los sulfitos pueden causar reacciones alérgicas. Estas reacciones alérgicas pueden ser relativamente leves, como urticaria, o más graves, como dificultad para respirar y shock anafiláctico potencialmente mortal. Por esta razón, cualquier alimento que contenga sulfitos en una proporción de al menos 10 partes por millón debe incluir una advertencia en la etiqueta para permitir que las personas sensibles eviten estos alimentos. Algunas personas sensibles también experimentan otros efectos secundarios después de comer alimentos que contienen sulfito, como presión arterial baja, enrojecimiento de la piel, dolor de estómago y diarrea.
Ataques de asma
Las personas que tienen asma son más propensas a sufrir reacciones adversas después de comer alimentos que contienen sulfitos como frutas secas. Entre el 3 y el 10 por ciento de los asmáticos experimentan estas reacciones, y aquellos que tienen hiperreactividad marcada de las vías respiratorias, asma dependiente de esteroides o asma infantil crónica son más propensos a experimentar reacciones severas a los sulfitos, según un artículo publicado en "Alergia clínica y experimental". Noviembre de 2009.
Mecanismos potenciales
No está claro por qué algunas personas son sensibles a los sulfitos o qué causa estas reacciones a los sulfitos. En algunos casos, las personas carecen de una enzima que digiere y elimina los sulfitos del cuerpo; en otros casos, los sulfitos pueden causar una respuesta inmune. Otra teoría es que al digerir estos alimentos, el estómago puede producir dióxido de azufre, y la inhalación de este gas causa efectos adversos, de acuerdo con la Extensión de la Universidad de Florida.
Otras fuentes potenciales
La fruta seca no es el único alimento que los individuos sensibles al sulfito deben evitar. Los alimentos como el vino, el té, los jugos, la cerveza, la sidra, los productos horneados, la melaza, la salsa, los condimentos, la mezcla de sopa seca, la mermelada, las papas precortadas y los camarones pueden contener sulfitos. Lea las etiquetas nutricionales de los alimentos procesados y evite cualquiera que contenga bisulfito de potasio, metabisulfito de sodio, metabisulfito de potasio, sulfito de sodio, dióxido de azufre y bisulfito de sodio.
