La altura humana varía ampliamente en todo el mundo. Los hombres y las mujeres pueden ser muy altos o muy cortos. La genética, el medio ambiente y ciertas afecciones médicas juegan un papel importante en la forma en que crecen los humanos. De acuerdo con Chao-Qiang Li, un biólogo molecular en el Departamento de Nutrición Humana del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, del 60 al 80 por ciento de la altura es genética. Otro 20 a 40 por ciento de la altura se atribuye a factores ambientales. Un tercer factor es la edad. A medida que envejecemos, tendemos a perder algunas pulgadas. Independientemente de cuán alto pueda llegar a ser, la ciencia no ha hecho ningún pronunciamiento definitivo sobre la altura que los seres humanos son capaces de crecer.
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Factores genéticos
Hay una gran variedad de factores que contribuyen a la altura de un hombre o una mujer. La investigación ha demostrado que la genética juega un papel importante en la altura. La investigación indica que hay una fuerte correlación entre la altura de una madre y su hijo, así como la altura de un padre y su hija. Los científicos han aislado un gen conocido como HMGA2. Se cree que este gen contribuye a las variaciones de altura.
Factores ambientales
La dieta, el ejercicio y las condiciones de vida juegan un papel importante en la determinación de la estatura de hombres y mujeres. Quienes viven en áreas afectadas por la pobreza, la guerra o los desastres naturales tienen más probabilidades de tener una estatura promedio menor que aquellos que viven en áreas donde la población es más saludable. La etnicidad también juega un papel en la altura. Por ejemplo, los hombres en China son, en promedio, 1 pulgada más bajos que los hombres que viven en los Estados Unidos.
Diferencias de sexo
La mayoría de las veces, los hombres son más altos que las mujeres. Mientras que las mujeres tienden a crecer y alcanzar su altura máxima a una edad temprana, los hombres con frecuencia superan a las mujeres en estatura cuando llegan a los 20 años. Las diferencias cromosómicas sexuales explican las diferencias en altura. El cromosoma XY - masculino - y el cromosoma XX - femenino - juegan un papel importante en las diferencias de altura entre hombres y mujeres.
Alturas promedio
En un estudio de 2004 realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la altura promedio de los hombres entre las edades de 20 y 74 es de 5 pies y 9 pulgadas de alto. Las mujeres tienen un promedio de 5 pies y 4 pulgadas de alto.
Récords mundiales
A partir de 2010, se sabe que Sultan Kosen es el hombre vivo más alto. De acuerdo con el Libro Guinness de los Récords, Kosen mide a 8 pies 1. 047 pulgadas. Nació en 1982 en Mardin, Turquía. Kosen es una de las 12 personas en el mundo con más de 8 pies de altura. La mujer más alta del mundo es De-Fen Yao de China. Ella mide 7 pies y 9 pulgadas de alto. Aunque nunca se confirmó, se cree que Yao padece acromegalia. Esta enfermedad es el resultado de un tumor en la glándula pituitaria.Un tumor de acromegalia puede causar que la glándula pituitaria produzca cantidades excesivas de hormonas de crecimiento.
