Contrariamente a la creencia popular, la tasa de divorcios alcanzó su punto máximo en 1980 y ha estado disminuyendo constantemente desde entonces. Aún así, según la Asociación Estadounidense de Psicología, casi la mitad de los matrimonios en los Estados Unidos terminan en divorcio, y la tasa de divorcios es aún mayor para quienes se vuelven a casar.
Una cantidad cada vez mayor de investigaciones ha indicado que el divorcio tiene un efecto sorprendente en la longevidad. Un estudio de 2011 descubrió que los adultos divorciados tenían un 23 por ciento más de probabilidades de morir más jóvenes que los que habían permanecido casados, y los hombres divorciados tenían el doble de probabilidades de encontrarse con una tumba temprana que las mujeres. Pero fue difícil determinar si divorciarse realmente contribuyó a la muerte prematura, o si los factores que causaron el divorcio (es decir, abuso de sustancias o comportamiento volátil) coincidían con los que causan la mortalidad temprana.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Annals of Behavioral Medicine ha arrojado luz sobre cómo divorciarse podría causar que las personas mueran más jóvenes.
Los investigadores de la Universidad de Arizona analizaron los datos del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento, un estudio de salud a largo plazo de adultos mayores de 50 años que viven en Gran Bretaña, que incluyó siete oleadas de datos que se recopilaron cada dos años desde 2002.
Los datos incluyeron a 5, 786 participantes, 926 de los cuales se divorciaron o se separaron, y relataron su satisfacción con la vida, la frecuencia del ejercicio y los hábitos de fumar, así como su función pulmonar y niveles de inflamación. También hicieron un seguimiento de las personas que murieron durante el estudio y descubrieron que, preocupantemente, aquellos que estaban divorciados o separados tenían un 46 por ciento más de riesgo de morir que sus contrapartes casadas.
Como los investigadores han especulado previamente, gran parte de esto se debe a los malos hábitos que las personas tienden a adoptar para lidiar con la angustia emocional del divorcio. Aquellos que se habían divorciado eran mucho más propensos a fumar y, por lo tanto, tenían funciones pulmonares más pobres. Y, como sabemos muy bien por ahora, incluso tener un solo cigarrillo por día puede acortar su vida útil.
Las mujeres en particular tenían más probabilidades de informar niveles más bajos de satisfacción con la vida y ejercicio después de su divorcio. Un creciente número de investigaciones indica que el ejercicio regular es crucial para la longevidad, al igual que tener una perspectiva positiva de su vida.
Si bien una de las razones por las que las personas tienden a adoptar estos malos hábitos después de la separación es sin duda la angustia emocional, los investigadores creen que otra razón podría ser que las personas ya no tienen una pareja para controlar su comportamiento.
"El control de la salud por parte de los socios podría desempeñar un papel", dijo el autor principal Kyle J. Bourassa. "Si imagina a un esposo o esposa que no fuma y su pareja sí, uno podría tratar de influir en el comportamiento del otro. De muchas maneras, cuando las relaciones terminan, perdemos ese importante control social de nuestros comportamientos de salud".
Esto corrobora con investigaciones previas sobre el llamado "efecto dominó", que ha encontrado que el comportamiento de su pareja tiene un gran impacto en usted.
Por supuesto, se necesitan más estudios para determinar realmente si el vínculo entre el divorcio y la muerte prematura es realmente correlacional o causal, especialmente porque el estudio no tuvo en cuenta si los participantes ya fumaron durante su matrimonio o comenzaron después de separarse. También se requieren más estudios sobre cómo el divorcio afecta la dieta de una persona y la relación con el alcohol (después de todo, esas fotos de Sad Ben Affleck después de romper con Jennifer Garner, indicativas de cómo se comporta una persona después del divorcio, no son suficientes para hacer un estudio completo)
Bourassa también sugirió que creáramos más un sistema de apoyo para las personas que se divorcian.
"Tenemos intervenciones para las personas que fuman, y tenemos intervenciones para las personas que no hacen suficiente ejercicio, por lo que si conocemos a alguien que está divorciado, tal vez deberíamos preguntar: '¿Está fumando? ¿Está haciendo suficiente actividad física?' " él dijo. "Descubrir que la satisfacción con la vida parece vincular el divorcio con los niveles de actividad física también sugiere que las intervenciones para mejorar la satisfacción con la vida y el bienestar psicológico de las personas podrían traducirse posteriormente en mejoras en la salud física".
