Columbia. Agua. Gloria. Estos son solo algunos de los muchos nombres poderosos de las naves espaciales del pasado y presente de la NASA. Pero, ¿cómo decide realmente la agencia gubernamental qué nombres volarán y cuáles no? Resulta que si bien el proceso de denominación de naves espaciales está regulado por un estricto conjunto de pautas que son casi tan antiguas como la propia NASA, también hay un poco de creatividad involucrada.
Tomemos a Apolo, por ejemplo, que fue responsable de la famosa nave espacial Apolo 11 que aterrizó en la luna. Según el "Origen de los nombres de la NASA" de la Serie de Historia de la NASA, el nombre de esta misión, y las naves espaciales asociadas con ella, fue propuesta en 1960 por Abe Silverstein, entonces director de desarrollo de vuelos espaciales, "porque era el nombre de un dios en la mitología griega antigua con connotaciones atractivas y el precedente para nombrar proyectos tripulados de vuelos espaciales para dioses y héroes mitológicos se había establecido con Mercurio ". Otras naves espaciales en este conjunto incluyen Orion y Juno.
Y luego están los orbitadores como Atlantis, Challenger, Discovery, Endeavor y Columbia. Como señala la NASA en su sitio web, estos fueron nombrados en honor a los buques marinos pioneros, que, como las naves espaciales de la NASA, fueron fundamentales en la exploración y la ciencia. Según la agencia, "la NASA buscó en los libros de historia para encontrar barcos que alcanzaron un significado histórico a través de descubrimientos sobre los océanos del mundo o la Tierra misma".
Pero, ¿quién decide realmente sobre estos nombres de naves espaciales? Bueno, la respuesta a esa pregunta ha cambiado con los años. Según el sitio web de la NASA, "El primer 'comité de nombres' establecido dentro de la sede de la NASA fue el Comité Ad Hoc para nombrar proyectos y objetos espaciales". Fundada en 1960, la principal razón de ser del comité era crear un conjunto establecido de reglas que los funcionarios de la NASA pudieran usar para seleccionar nombres para sus misiones y naves espaciales.
Las instrucciones del comité: "El nombre de cada proyecto será una simple palabra eufónica que no se duplicará ni se confundirá con otros títulos de proyectos de la NASA o que no sean de la NASA. Cuando sea posible y, si corresponde, se elegirán los nombres para reflejar la misión de la NASA. Los nombres del proyecto serán serializado cuando sea apropiado, limitando así el número de nombres diferentes en uso en cualquier momento; sin embargo, la serialización se usará solo después de que se haya logrado un vuelo o logro exitoso ".
A principios de la década de 1960 también se estableció el Comité de Designación del Proyecto, que fue responsable de seleccionar los nombres de las naves y misiones espaciales de la NASA. Sin embargo, Motherboard señala que en 1963, el comité esencialmente desapareció. Vio un restablecimiento oficial en los años 70, y aunque técnicamente todavía está presente hoy en día, no es responsable de la mayoría de los nombres modernos de naves espaciales de la NASA. El 14 de febrero de 2000, la NASA instituyó una nueva política de nombres que dictaba que los nombres de los proyectos deben ser "simples y fáciles de pronunciar", que los acrónimos "deberían evitarse… excepto donde el acrónimo es descriptivo y fácil de pronunciar", y que no hay dos misiones o las naves espaciales tendrán el mismo nombre.
Hoy en día, los nombres de las naves espaciales y los proyectos están totalmente a la altura de cualquier sede de la NASA. "El oficial a cargo de la oficina apropiada de la sede de la NASA es responsable de identificar las misiones que necesitan un nombre y reunir un comité para recomendar nombres", explicó el historiador jefe de la NASA, Bill Barry, a Motherboard . "La forma en que funciona ese comité depende del Oficial a cargo y realmente no hay un método 'preferido'".
Así que ahí lo tienes: cuando se trata de nombrar naves espaciales, ¡la gente de la NASA no siempre planifica! Y si te intriga el espacio exterior, echa un vistazo a estos 21 misterios sobre el espacio que nadie puede explicar.
