Los científicos saben desde hace mucho tiempo que existe un vínculo entre la somnolencia diurna y la demencia, pero nadie podría decir con certeza qué fue primero. ¿Fue esta somnolencia un signo de deterioro cognitivo? ¿O era posible que la somnolencia lo estuviera causando ? Mientras que el primero suena más plausible, un estudio innovador publicado el lunes en JAMA Neurology descubrió que, sorprendentemente, el segundo es realmente cierto, al menos en lo que respecta a los ancianos.
Los investigadores descubrieron que la "somnolencia diurna excesiva" en personas cognitivamente sanas mayores de 70 años puede conducir a la acumulación de una placa en el cerebro llamada amiloide, que se considera el principal sospechoso en el inicio de la enfermedad de Alzheimer.
"En nuestro estudio, queríamos saber si la somnolencia diurna excesiva causa un aumento de amiloide con el tiempo en personas sin demencia", dijo a CNN el autor del estudio Prashanthi Vemuri, miembro de la facultad de investigación de la Clínica Mayo. "Y la respuesta fue sí".
Los resultados del estudio se basaron en los escáneres cerebrales y los cuestionarios de sueño de 283 personas, con una edad promedio de 77 años, inscritos en el Mayo Clinic Study of Aging en Minnesota. Los investigadores estudiaron la cantidad de acumulación de amiloide en el transcurso de dos años y lo compararon con la cantidad de somnolencia diurna que informaron los participantes. Tenían que ser considerados libres de demencia por especialistas cuando comenzó el estudio para poder participar. Aquellos que experimentaron somnolencia diurna tuvieron una acumulación mucho mayor, particularmente en las áreas del cerebro asociadas con la emoción y la memoria.
Es probable que el estudio cambie no solo la forma en que los médicos abordan los primeros signos de Alzheimer, sino también cómo enfatizan la importancia del sueño.
"Es importante destacar que es el primer estudio longitudinal de la relación entre el sueño y la enfermedad de Alzheimer en la etapa preclínica, lo que significa antes de que aparezcan cambios cognitivos", dijo el Dr. Yo-El Ju, neurólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. "Este hallazgo es importante porque significa que podríamos tratar los problemas de sueño para reducir el riesgo de años AD en el futuro".
Según la National Sleep Foundation, el 20 por ciento de la población puede clasificarse como con somnolencia excesiva, que se define como sentirse somnoliento o lento durante todo el día. La causa más común es, como puede suponer, malos hábitos de sueño.
Dormir bien por la noche es cada vez más reconocido como una de las partes más cruciales de un estilo de vida saludable. Además de causar demencia, no dormir lo suficiente puede causar aumento de peso, pérdida de memoria, desequilibrio del estado de ánimo, presión arterial alta, un sistema inmunitario debilitado y baja libido, sin mencionar el aumento de su riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes.
Para obtener consejos sobre cómo dormir mejor sin recurrir a medicamentos, asegúrese de seguir los 70 Consejos para su mejor sueño. Y para más información sobre la enfermedad que afecta a más de 5.5 millones de estadounidenses, lea nuestra guía completa sobre el Alzheimer. Y para obtener una primicia sobre la tendencia de bienestar más grande de este año, lea cómo intenté dormir limpio durante dos semanas y cambió mi vida.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.