Es un sentimiento extraño y desconcertante. Ves un video casero de ti mismo como un niño de 2 años, corriendo, riendo y descubriendo el mundo. Los amigos de tus padres cuentan historias sobre algunas de las cosas hilarantes que dijiste o hiciste, sobre ocasiones trascendentales como tu primer paso, tu primera palabra, tu primera cicatriz. Sabes que interactuaste con el mundo que te rodea y, sin embargo, no puedes recordar nada de eso.
Muy pocos adultos pueden recordar algo que les sucedió antes de los 3 años, pero solo recientemente los científicos realmente han comenzado a entender por qué.
En la década de 1900, Freud acuñó el término "amnesia infantil" para describir el extraño fenómeno de perder los recuerdos de la infancia como adultos. Su teoría fue que reprimimos nuestros primeros recuerdos debido a su contenido sexual perturbador, porque ese es todo su MO. Si bien algunos están de acuerdo con esta hipótesis, las últimas décadas han arrojado una conclusión diferente, gracias en gran parte a varios estudios dirigidos por Patricia J. Bauer, profesora de psicología de la Universidad de Emory y experta en el campo del desarrollo cognitivo de los niños.
En un estudio innovador de 2005, los investigadores hablaron con niños de tres años y sus madres sobre eventos importantes en la vida de su niño pequeño, y luego les pidieron que recordaran estos eventos a las edades de 5, 6, 7, 8 y 9. A los 5 años, 6 y 7, los niños recordaron el 60% o más de los eventos de la vida temprana, mientras que los niños de 8 y 9 años recordaron menos del 40% de estos eventos. Los estudios establecieron la creencia aceptada de que 7 años es la edad en que nuestros recuerdos de la infancia comienzan a desvanecerse, mientras nos preparamos para la pubertad. (Para obtener más información al respecto, consulte Las edades más importantes de su vida).
Los experimentos también llevaron a Bauer y a otros científicos a la conclusión de que los niños menores de 3 años simplemente carecen de la compleja arquitectura neuronal requerida para retener los recuerdos, en lo que se conoce deliciosamente como la "teoría de la pasta" de la memoria.
"Comparo la memoria con un colador", dijo Bauer. "Si estás cocinando fettucine, la pasta permanece adentro. Pero si estás cocinando orzo, atraviesa los agujeros. El cerebro inmaduro se parece mucho a un colador con agujeros grandes, y los pequeños recuerdos son como el orzo". A medida que envejece, obtiene pasta más grande o una red con agujeros más pequeños ".
Bauer y su equipo también teorizaron que parte de la razón por la cual estos recuerdos tempranos son tan difíciles de mantener es porque, sin ninguna percepción del tiempo o incluso de nuestra identidad, carecen del contexto necesario.
Pero otra parte del problema es que estos recuerdos de la primera infancia también son muy poco confiables. En su investigación, Elizabeth Loftus, psicóloga cognitiva y experta en memoria humana, descubrió que muchos de nuestros primeros recuerdos son realmente falsos. En 1991, realizó un estudio en el que a los voluntarios se les presentó una serie de historias sobre su infancia. Sin que ellos lo supieran, una de estas historias, sobre perderse en el centro comercial, en realidad no era cierta. A pesar de que nunca sucedió, los voluntarios afirmaron recordar esta experiencia.
Otra investigación también ha demostrado que las historias que nos cuenta nuestra madre a menudo pueden manifestarse como recuerdos falsos, al igual que los sueños y las fantasías. Quizás es por eso que perdemos tantos de esos recuerdos a los 7 años, para que podamos abandonar la infancia.
Y para conocer algunas maneras excelentes de mejorar su propio recuerdo, consulte 20 formas simples de mejorar su memoria.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.