Aunque la leyenda cuenta que un estudiante en Cooperstown, Nueva York inventó el béisbol en 1839, con toda probabilidad evolucionó del juego de cricket. El deporte estuvo menos organizado que en sus inicios, y la pelota pasó por muchas transformaciones en el siglo XIX en su camino a convertirse en el béisbol utilizado por las Grandes Ligas en el milenio.
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First Baseballs
Las primeras pelotas de béisbol tenían algo desde una nuez hasta una roca en el centro. Hilo o cuerda estaba envuelto alrededor de cualquier sustancia sólida. La cuerda estaba encerrada en cuero. Los jugadores hicieron los suyos o los hicieron para ellos según sus propias especificaciones. Dado que la costumbre era que los primeros equipos de la década de 1850 suministraran las bolas para un juego, los juegos se veían influenciados por la elección de una pelota con propiedades que se ajustaban al estilo de juego de un equipo.
Construcción oficial
A medida que el béisbol se organizó más en la década de 1850, periódicamente se llevaban a cabo reuniones entre equipos y cuerpos de gobierno para decidir el mejor peso, dimensión y construcción del béisbol. Las reglas fueron cambiadas, luego cambiadas de nuevo. En 1854, tres equipos de Nueva York decidieron que usarían bolas que pesaban 5½ a 6 onzas. El peso cambió a entre 6 y 6¼ onzas tres años más tarde. En 1858, se decidió que el centro estuviera hecho de caucho de India. En 1860, todo cambió de nuevo. El peso oficial de una pelota de béisbol se redujo de nuevo a 5¾ onzas, luego a 5 ½ onzas en 1861, y a 5¼ onzas en 1867. En 1871, se decidió que el peso de la goma en el interior no debería ser más de 1 onza. Esto pareció satisfacer a todos, porque el béisbol no cambió nuevamente durante el resto del siglo XIX. A partir de 2011, las reglas MLB especifican que el centro puede estar hecho de caucho o corcho y la bola debe pesar entre 5 y 5¼ onzas.
Marcadores de balón notables
Durante la mayor parte de la década de 1800, algunas compañías dominaron la fabricación de pelotas de béisbol a medida que avanzaba el deporte y los jugadores se dieron por vencidos al hacer su propio deporte. H. P. Harwood and Sons produjo las primeras pelotas de béisbol fabricadas comercialmente en 1858. John Van Horn, quien también jugó la segunda base del Baltic Club en Nueva York, fue el principal productor de pelotas de béisbol en la década de 1860. La compañía de Albert Spalding se hizo cargo en 1878 y continuó suministrando la Liga Nacional hasta 1977 cuando MLB se cambió a Rawlings. En 1998, MLB compró más de 600,000 pelotas de béisbol de Rawlings, según la American Chemical Society.
Era moderna
El último cambio notable en las pelotas de béisbol se produjo en 1974, cuando MLB cambió el revestimiento exterior por el cuero de vaca a partir de la piel de caballo, ya que el cuero se hizo difícil de conseguir. La Major League Baseball ahora somete sus pelotas de béisbol a rigurosas pruebas antes de jugar.Se disparan desde un cañón de aire a una velocidad de 85 pies por segundo en una pared de ceniza blanca del norte y deben rebotar a no más de 0. 578 por ciento de su velocidad original.
Datos curiosos
Cuando los lanzadores comenzaron a quejarse en 1921 de que no podían agarrar bien las pelotas nuevas, los árbitros comenzaron a frotarlas antes de un juego. Ahora se usa el Rubbing Mud de Lena Blackburne, y su receta exacta es un secreto profundo. Rawlings también ahora fabrica pelotas de béisbol con microchips que registran la velocidad de una pelota.
