La obesidad ha sido designada como un problema de salud mundial por solo unas pocas décadas, y desde 1980 su prevalencia en todo el mundo se ha duplicado. La Organización Mundial de la Salud define la obesidad de acuerdo con el índice de masa corporal, que es su peso en kilogramos dividido por su altura en metros al cuadrado. Aproximadamente el 13 por ciento de los adultos de todo el mundo tienen un IMC de 30 o más, que los clasifica como obesos.
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La obesidad pone a una persona en mayor riesgo de sufrir problemas de salud graves, incluida presión arterial alta y colesterol, diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad de la vesícula biliar y problemas respiratorios, así como algunos cánceres. Comprender cómo la obesidad llegó a ser una afección tan mundial ayuda a los responsables políticos a encontrar formas de mejorar la salud pública.
La escasez tiene una historia más larga que la obesidad
La humanidad ha lidiado con la escasez de alimentos y el hambre potencial durante la mayor parte del tiempo que hemos estado en la tierra. Durante gran parte de la civilización, el sobrepeso u obesidad fue alabado como un símbolo de riqueza y prosperidad, algo para celebrar. Solo a medida que los países se desarrollaron en el siglo XVIII y que los alimentos se volvieron más accesibles, el peso de las poblaciones en general comenzó a aumentar.
Al principio, la mayor disponibilidad de alimentos creó una población más fuerte y más saludable. Pero, en el siglo pasado, se convirtió en un problema de salud en toda regla. Por ejemplo, en los Estados Unidos durante la década de 1930, las compañías de seguros de vida comenzaron a seleccionar clientes potenciales para el peso corporal, y en la década de 1950, los médicos vincularon abiertamente las tasas cada vez mayores de obesidad con los aumentos posteriores en el diagnóstico de enfermedades cardíacas. No fue hasta el año 2000, sin embargo, que el número de personas con sobrepeso u obesidad fue mayor que el número de personas con bajo peso.
El aumento histórico de la obesidad en los Estados Unidos
La tendencia a la obesidad en los Estados Unidos puede haberse originado a principios del siglo XX, durante la cual se descubrió que la salud de los niños pobres mejoraba enormemente cuando se corrige su malnutrición proporcionando tienen acceso a más calorías, principalmente a partir de azúcares y grasas de bajo costo. Los alimentos de bajo costo proporcionados a la clase trabajadora mejoraron la productividad industrial general y, posteriormente, la productividad económica.
La tecnología industrial mejorada creó formas en que la producción de alimentos baratos y con alto contenido calórico se hizo aún más fácil. Esto se combinó con el desarrollo de la tecnología que hizo la vida más sedentaria, como automóviles, lavaplatos y lavadoras, y creó una situación en la que era fácil consumir un exceso de calorías. En los Estados Unidos, la prevalencia de la obesidad apenas cambió durante la década de 1960 y 1970, pero se intensificó bruscamente a partir de la década de 1980.En 1980, la tasa de obesidad era 13. 4 por ciento, pero se disparó a 34.9 por ciento según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2011 a 2012, que se informó en una edición de 2012 de la Revista de la Asociación Médica Americana.
Alcance mundial de la obesidad
La obesidad ocurre con mayor frecuencia cuando una persona come constantemente más calorías de las que quema, y su cuerpo almacena el exceso de energía en forma de grasa. Algunos de los mismos factores ambientales que causaron el aumento de la obesidad en los países industrializados ahora han afectado a las naciones en desarrollo. A principios del siglo XX, la obesidad era principalmente un problema en los países del primer mundo de Europa y los Estados Unidos. Sin embargo, en 1997, la Organización Mundial de la Salud reconoció la obesidad como una epidemia mundial a medida que las tasas aumentaron en países como México, Brasil, China y Tailandia. La obesidad afecta tanto a la clase socioeconómica superior como a la inferior en estas poblaciones.
La reducción de las personas que viven en entornos rurales es una de las razones por las cuales las tasas de obesidad aumentaron marcadamente. Las personas que viven en entornos urbanos tienden a quemar muchas menos calorías, ya que caminan menos, hacen menos tareas domésticas y tienen trabajos sedentarios. La gente no tiene que cultivar ni recolectar alimentos, y el agua ya no se recoge, sino que es provista por los servicios públicos. Los alimentos procesados densos en energía se vuelven fácilmente disponibles a un costo relativamente bajo. Estos alimentos también son bajos en nutrientes, por lo que no es poco probable encontrar niños desnutridos en el mismo hogar que los adultos obesos en muchos países.
Revertir la tendencia a la obesidad
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la epidemia de obesidad le costó a EE. UU. Solo $ 147 mil millones de dólares en costos médicos en 2008. Para ayudar a reducir los casos de obesidad, la Organización Mundial de la Salud alienta a los gobiernos a ayudar a las personas a tomar conciencia de la obesidad y sus serias implicaciones para la salud a través de campañas públicas y la escuela.
Alentar a las personas a tomar decisiones más saludables y moverse más es una forma de reducir la obesidad, pero esta estrategia simple no siempre es práctica o suficiente. Se requiere una planificación urbana que proporcione más espacio público para la actividad física segura y ajustes a la producción y comercialización de alimentos. La Organización Mundial de la Salud sostiene que los gobiernos tienen la responsabilidad de hacer que la actividad física y las comidas saludables sean más accesibles. La industria alimentaria también puede ayudar al reducir la cantidad de grasa y azúcar en los alimentos procesados y limitar el marketing que fomenta el consumo excesivo.
