Conocido por su velocidad y robustez física, el hockey puede ser un deporte extremadamente peligroso debido a los patines afilados, a los palos oscilantes ya la dureza de la roca. discos, sin mencionar la superficie de juego resbaladiza. Los jugadores deben usar equipos extensos para protegerse de los diversos rigores del juego. Increíblemente, el casco de hockey, que debería ser el equipo de seguridad más obvio, no siempre era parte del uniforme estándar.
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Primeros cascos
Mientras el primer jugador de hockey en ponerse un casco de protección permanece abierto para el debate, Eddie Shore de Boston se convirtió en la primera estrella de alto perfil de la National Hockey League en Usa un casco. En diciembre de 1933, Shore, un castigador defensor de los Bruins, controló brutalmente a Ace Bailey de Toronto, lo que provocó que la cabeza desprotegida de Bailey se estrellara contra el hielo. Bailey sufrió una fractura de cráneo y casi muere. Se recuperó, pero Bailey nunca volvió a jugar al hockey. Sacudido por el incidente, Shore usó un casco por el resto de su carrera. Sin embargo, en aquellos días, los cascos consistían en poco más que tiras de cuero cosidas en una gorra de cráneo crudo y correa de barbilla.
Comienzos trágicos
A pesar del incidente de Bailey, los jugadores de la NHL se mostraron reacios a usar cascos hasta que la tragedia golpeó una vez más en enero de 1968. Bill Masterton, un centro de Minnesota North Stars, cayó y golpeó su cabeza en el hielo en un juego contra los sellos de Oakland, causando un aneurisma cerebral fatal. Masterton se convirtió en el primer y único jugador en la historia de la NHL en morir debido a un incidente en el hielo. Aunque parezca increíble, aún llevó la liga hasta 1979 hacer que los cascos fueran obligatorios, y aun así solo afectó a los jugadores que ingresaron a la liga; los veteranos tenían la opción de usar uno o no. El último NHLer en jugar sin casco fue Craig MacTavish, quien se retiró en 1997.
Modern Helmets
Numerosos fabricantes, incluidos CCM, Bauer y Reebok, han ingresado al mercado de los cascos de hockey. La mayoría de los cascos de hockey modernos tienen la misma construcción general, con una carcasa exterior dura hecha de plástico y otros materiales compuestos que incluyen una serie de almohadillas de espuma diseñadas para amortiguar la cabeza. Los cascos de hockey también cuentan con orificios de ventilación para el enfriamiento y correas para la barbilla ajustables para un ajuste preciso.
Protección adicional
Los jugadores de hockey jóvenes y todos los jugadores de colegios y universidades de los Estados Unidos deben usar cascos con jaulas completas que protejan toda la cara. Los jugadores jóvenes canadienses no están obligados a usar jaulas, aunque muchos optan por viseras transparentes que se extienden hacia abajo desde el casco para proteger sus ojos de palos y discos errantes. Si bien son libres de usar jaulas o viseras, muchos jugadores de la NHL aún evitan la protección extra, con las jaulas solo cuando los jugadores se recuperan de una lesión en la cara.
