La palabra "músculo" proviene del latín que significa "pequeño ratón". En su descripción de cómo funciona el sistema nervioso y actúa sobre otros sistemas corporales, la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan enfatiza que todos los aspectos están siempre coordinados e interrelacionados. Por esta razón, las subdivisiones en "central", "periférica", "somática" y "autonómica", como se enseñan en los cursos de anatomía, existen principalmente para aclarar funciones extremadamente complejas.
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Sistema muscular
El cuerpo humano contiene más de 650 músculos diferentes en tres categorías, todos bajo el control del sistema nervioso. Los músculos estriados, o esqueléticos, entran bajo control consciente o voluntario. Los músculos lisos o viscerales, como los que se encuentran en el tracto digestivo, están conectados a los órganos y realizan su trabajo fuera del control voluntario. El músculo cardíaco tiene una única función especializada confinada al corazón. En promedio, alrededor del 40 por ciento del peso corporal normal consiste en músculo.
Sistema nervioso
El sistema nervioso consiste en miles de millones de neuronas en constante contacto entre sí con el fin de controlar y regular sus funciones sensoriales e internas. El sistema nervioso central, o SNC, incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, o SNP, incluye todos los nervios fuera del sistema nervioso central. La médula espinal se comporta como una autopista de la información, que acelera las señales del cerebro al SNP y viceversa. Al igual que el sistema muscular, el PNS, que consta de todos los caminos que finalmente conducen a la superautopista, tiene una doble función. Una parte es somática, es decir, bajo control consciente, y la otra es autónoma o está fuera del control consciente.
Los nervios se comunican con los músculos
Las acciones como inclinarse y coger una pluma caída implican el esfuerzo coordinado de numerosos grupos musculares. Su mente consciente transmite este comando a su sistema nervioso central, que lo traduce en impulsos eléctricos. Estos se canalizan a través de la parte somática de su SNP a los nervios responsables de controlar los músculos necesarios. Cuando llegan los mensajes, se libera un químico, la acetilcolina, de las terminaciones nerviosas, que estimula las membranas de las fibras musculares y hace que se contraigan. Se siente como si esto sucediera instantáneamente, pero de hecho, toma alrededor de 1 milisegundo - 1/1000 de segundo. Normalmente, su mente consciente no puede acelerar o ralentizar su ritmo cardíaco, digestión u otros músculos viscerales porque están regulados de forma autónoma.
Respuesta muscular
Ya sea bajo control somático o autónomo, los músculos trabajan en grupos opuestos, y el movimiento ocurre cuando una parte se contrae y la otra se relaja.Durante la contracción, las fibras musculares se acortan entre un 30 y un 40 por ciento. Los músculos esqueléticos se unen a los huesos, ya sea directa o indirectamente, a través de los tendones, y deben descansar y volver a oxigenarse después de un ejercicio vigoroso. Los músculos viscerales y cardíacos están influenciados por el ejercicio, por lo general de manera positiva, y también requieren un suministro constante de oxígeno fresco de la sangre, pero siguen trabajando sin parar a lo largo de su vida.
