Introducción
La aterosclerosis es una forma de endurecimiento de los vasos sanguíneos, causada por depósitos de grasa y reacción del tejido local en las paredes de las arterias. El suministro de sangre más allá de las partes afectadas de la arteria generalmente se ve comprometido por el estrechamiento y, a veces, la oclusión de la arteria. Los depósitos, llamados placas, pueden romperse con consecuencias desastrosas. La diabetes mellitus es un factor de alto riesgo documentado para el desarrollo de la aterosclerosis. Las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, que surgen principalmente de los efectos de la aterosclerosis, representan el 65 por ciento de las muertes entre los diabéticos. Otras complicaciones de la diabetes, como la ceguera, la gangrena y la enfermedad renal, todas tienen alguna deficiencia en el suministro de sangre en su génesis.
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Aterosclerosis en la diabetes
Los vasos sanguíneos normales tienen un revestimiento interno, llamado endotelio, que mantiene la sangre fluyendo suavemente produciendo óxido de nitrógeno (NO) local. NO sirve para relajar los músculos lisos de las paredes de los vasos y evitar que las células se peguen a las paredes. Se cree que una alteración de este mecanismo es el corazón de la mayor formación de placas en la diabetes. El nivel alto de azúcar en la sangre, los ácidos grasos elevados y los triglicéridos producen paredes más pegajosas, lo que fomenta la unión de las células que producen la reacción del tejido local. La reacción del tejido local atrapa más partículas flotantes y diferentes células sanguíneas, acumulando y endureciendo las paredes del vaso.
La insulina estimula la producción de NO por las células que recubren los vasos sanguíneos. En diabéticos que son resistentes a las acciones de la insulina, este efecto estimulador se pierde, lo que resulta en una mayor tendencia a la formación de placa.
En presencia de aumento de azúcar en la sangre y resistencia a la insulina, las células del revestimiento de los vasos sanguíneos no solo reducen la producción de NO, también aumentan la producción de sustancias que constriñen el vaso sanguíneo, fomentando aún más la formación de placa. Los músculos lisos de los vasos sanguíneos también son hiperactivos en la diabetes.
Las plaquetas y los factores de coagulación también se ven afectados por el alto nivel de azúcar en la sangre, los ácidos grasos y los radicales libres en la diabetes. Las células sanguíneas son mucho más pegajosas y los factores que inhiben los coágulos no funcionan bien bajo las circunstancias peculiares de la diabetes.
Complicaciones
La aterosclerosis puede afectar cualquier vaso sanguíneo con efectos desastrosos para los órganos suministrados por el vaso involucrado. Cuando se trata de las arterias que irrigan el corazón, conduce a la Enfermedad de las Arterias Coronarias (CAD). Esto generalmente resulta en casos de angina o ataques cardíacos. La participación de otras arterias conduce a la enfermedad arterial periférica (PAD). Cuando se trata de las arterias del cerebro, la afección puede provocar accidentes cerebrovasculares.
El tratamiento adecuado de la diabetes con modificaciones en el estilo de vida tiene un impacto altamente positivo, restaurando la función normal y reduciendo la formación de placa.
