Hemos estado escuchando sobre el aumento de los océanos y la vegetación destruida como resultado del aumento de las temperaturas globales durante décadas. Y si bien las advertencias solo se han vuelto más graves y urgentes, algo que a menudo se pasa por alto es la forma en que el cambio climático afecta la salud no solo de la tierra, sino también de aquellos de nosotros que la habitamos.
Si pensabas que el cambio climático no estaba dañando a los humanos aquí y ahora, ten en cuenta que algunas partes del mundo (como Australia y Escandinavia, e incluso los estados de Texas) ya están viendo olas de calor récord, junto con enfermedades relacionadas con el calor., que puede ser mortal. En Australia, por ejemplo, el número de muertes relacionadas con el calor entre 2000 y 2009 fue de 532, casi la cantidad que el país experimentó en las tres décadas anteriores combinadas.
Estos peligros ambientales están afectando directamente nuestra capacidad de vivir, respirar y prosperar en el presente, y solo continuarán haciéndolo. Siga leyendo para descubrir cómo el cambio climático está afectando actualmente nuestra salud y cómo afectará nuestra salud en el futuro.
Ahora: estamos teniendo problemas para respirar.
Shutterstock
El cambio climático conduce a cambios en la calidad del aire, tanto de contaminantes artificiales como a cambios en los alérgenos naturales, como el polen. Y las personas con problemas respiratorios son especialmente sensibles a los cambios en la calidad del aire y la temperatura, que ya se está convirtiendo en un problema.
Un estudio de 2018 publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine encontró que la contaminación del aire ya ha dado lugar a más visitas a emergencias para las personas con estos problemas respiratorios en los EE. UU.
Por cada aumento de 20 partes por mil millones (ppb) de ozono, la tasa de visitas a urgencias por problemas respiratorios aumentó 1.7 por ciento entre los niños, 5.1 por ciento entre los adultos menores de 65 años y 3.3 por ciento entre los adultos mayores de 65 años.
Ahora: la enfermedad se está extendiendo más ampliamente.
Shutterstock
El aumento de las condiciones de calor y humedad, que el cambio climático ha creado, significa más mosquitos, criaturas que son conocidas por propagar enfermedades como el virus del Nilo Occidental y la enfermedad de Lyme. Estas se llaman enfermedades transmitidas por vectores, y los vectores pueden incluir pulgas, garrapatas, piojos y roedores además de los mosquitos.
Cuando una enfermedad se transmite principalmente por un animal o insecto, generalmente se limita a un área geográfica donde puede vivir ese animal o insecto. Pero a medida que aumentan las temperaturas, también lo hacen los animales e insectos. Los mosquitos ahora pueden vivir en altitudes más altas que tradicionalmente han estado libres de malaria porque los insectos no podían sobrevivir allí. Un estudio de 2014 publicado en la revista Science examinó los casos de malaria en la región de Antioquia, en el oeste de Colombia, de 1990 a 2005 y en el área de Debre Zeit, en el centro de Etiopía, de 1993 a 2005. Los investigadores vieron una correlación entre los brotes de malaria y el aumento de las temperaturas en estos países. ambientes libres de malaria.
Ahora: nuestra agua contaminada nos está enfermando.
Shutterstock
Los huracanes y el aumento de las temperaturas van de la mano. Según la revista Health Affairs , "la devastación causada por el huracán Harvey fue en parte el resultado de que las temperaturas de la superficie del Golfo por primera vez en el registro nunca cayeron por debajo de los 23 ° C". En las últimas dos o tres décadas, Estados Unidos ha visto un aumento del 45-87 por ciento en la frecuencia de huracanes de categoría 4 y 5 como resultado del cambio climático, según un estudio de 2012 publicado en el Journal of Climate .
Estas tormentas a su vez afectan la calidad del agua potable y dañan nuestra salud. Las inundaciones y la escorrentía pueden contaminar el agua con bacterias, virus y parásitos, lo que conduce a enfermedades diarreicas que causan deshidratación. Y sin agua limpia para rehidratarse, el problema empeora aún más. Por ejemplo, un estudio de 2008 publicado en la revista Emerging Infection Diseases descubrió que después del huracán Katrina, la cantidad de casos reportados de Nilo Occidental aumentó considerablemente en las regiones de Louisiana y Mississippi afectadas por el huracán.
El agua contaminada también puede producir floraciones de algas tóxicas que pueden enfermar aún más a las personas. Y si eso no fuera lo suficientemente malo, la gran cantidad de agua de una inundación puede hacer que los sistemas de alcantarillado se desborden y se mezclen con agua potable.
Ahora: tenemos más riesgo de cáncer de piel.
Shutterstock
El cambio climático y el agotamiento del ozono son dos cuestiones separadas, pero vinculadas. Los niveles crecientes de dióxido de carbono y gases CFC (clorofluorocarbonos) en la atmósfera han impulsado el cambio climático y han provocado el agotamiento de la capa de ozono, según un estudio de Harvard de 2012 publicado en la revista Science. El cambio climático también daña la capa de la atmósfera que protege a los humanos de los dañinos rayos UV. Y cuando pasa la radiación UV, nuestro riesgo de cáncer de piel aumenta significativamente.
Un estudio de 2009 publicado en el Journal of the Royal Society of Medicine examinó la conexión entre el cambio climático y el cáncer de piel. Los investigadores señalaron que "el agotamiento del ozono ha provocado un aumento de los cánceres de piel y, preocupantemente, esto sigue aumentando". Y un estudio de 2002 publicado en la revista The Lancet encontró que un aumento en los casos de cáncer de piel en Chile entre personas menores de 50 años, del 12% al 20% de la población, estaba directamente relacionado con el agotamiento de la capa de ozono.
El agotamiento del ozono requiere una gran cantidad de problemas además del cáncer de piel. El Dr. Jayakanth MJ explica que "los rayos UV también provocan una serie de problemas relacionados con los ojos, como cataratas y ceguera. Sobre todo, debilita el sistema inmunitario humano".
Ahora: nuestras alergias son peores y más duraderas.
Shutterstock
Claro, en comparación con el cáncer de piel, las alergias pueden parecer menos preocupantes, pero cada vez más personas sufren de alergias cada año, y el cambio climático parece ser el culpable.
Un estudio de Harvard de 2005 descubrió que el aumento de las temperaturas y el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera están causando que las plantas florezcan a principios de año (iniciando la temporada de alergias) y alentándolos a producir más polen y hongos en total que en las últimas décadas. Un artículo de 2014 publicado en la European Respiratory Review explicó que las condiciones ambientales como el calor extremo, la alta humedad y los ciclones, todos los cuales son consecuencias del cambio climático, se han asociado con un aumento de las alergias.
En el futuro: nuestro aire y proteínas se contaminarán con mercurio.
Shutterstock
El Océano Ártico está cargado de mercurio, atrapado bajo el permafrost donde ha estado atrapado desde la Edad de Hielo. Por lo general, el elemento se une solo con la materia viva. Pero debido a las bajas temperaturas del Ártico, las plantas no se han descompuesto por completo, sus raíces se han congelado y aún contienen mercurio venenoso. La sustancia es extremadamente tóxica, causando discapacidad visual y verbal, debilidad, falta de coordinación y todo tipo de otros problemas de salud en humanos que entran en contacto incluso con pequeñas cantidades.
La mala noticia es que, según la revista Geophysical Research Letters , se han acumulado alrededor de 32 millones de galones de mercurio en el Ártico, a punto de ser liberados si, o más probablemente, cuando se descongela el permafrost. Es el equivalente a 50 piscinas olímpicas: "el doble de mercurio que el resto de los suelos, la atmósfera y el océano combinados", como lo expresaron los autores del estudio, que podrían liberarse al Ártico y, desde allí, a la atmósfera..
Y empeora: Mercurio continúa creciendo a medida que avanza por la cadena alimentaria (un proceso llamado biomagnificación). Es difícil decir cuán perjudicial sería la liberación de incluso una fracción de esos 32 millones de galones, pero es probable que primero afecte los humedales y los ecosistemas acuáticos en el Ártico, y luego contamine el suministro de alimentos de los humanos desde allí.
En el futuro: sufriremos más ataques cardíacos.
Shutterstock
La enfermedad cardiovascular ya es la principal causa de muerte en los Estados Unidos, y el cambio climático solo la hará más mortal. El aumento de las temperaturas no solo es malo para los pulmones, también es malo para el corazón.
Un estudio publicado en el American Journal of Epidemiology encontró que el aumento de los niveles de temperatura puede ser malo para el corazón de una persona. Según el estudio, las altas temperaturas en los meses de verano en los Estados Unidos se asociaron con una disminución en la regularidad de los latidos del corazón de los sujetos. Y una caída en la variabilidad de la frecuencia cardíaca está relacionada con un mayor riesgo de muerte después de un ataque cardíaco.
Y luego, por supuesto, está el problema de la contaminación del aire, que aumenta como resultado del cambio climático, según los CDC. La contaminación también se ha asociado con un mayor riesgo de ataques cardíacos. De hecho, un metaanálisis de 2013 publicado en la revista The Lancet descubrió que la contaminación del aire aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco en un 4.8 por ciento. Este mayor riesgo se debe en parte a que los contaminantes estimulan la inflamación de los pulmones, lo que causa inflamación del corazón.
En el futuro: no obtendremos suficientes nutrientes.
Shutterstock / visivastudio
Uno de los mayores peligros que presenta el cambio climático es el daño que se espera que cause a nuestro suministro de alimentos debido a las sequías, la erosión del suelo y las emisiones de efecto invernadero.
Un estudio de 2010 publicado en International Journal of Life Cycle Assessment descubrió que más de un tercio de la superficie terrestre del planeta está en riesgo de desertificación, lo que significa que una sequía grave podría ser la diferencia entre un suelo favorable para los cultivos y poco más que arena que está demasiado degradada para crecer. Por ejemplo, National Geographic señala que la mayoría de los cultivos de Egipto se cultivan en el Delta del Nilo, pero la erosión y la intrusión de agua salada que resultaría de una sequía podría dejar a toda la región con poca tierra cultivable.
Otro estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América encontró que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan en su trayectoria actual, la producción global de verduras y legumbres podría caer en un 35 por ciento, debido a la falta de agua y al aumento salinidad. De hecho, según el estudio, solo un aumento de cuatro grados en la temperatura daría como resultado un 86 por ciento de probabilidad de que los cuatro principales países productores de maíz del planeta experimenten pérdidas de producción simultáneas de más del 10 por ciento al año.
Esa es una gran parte del mundo que podría estar sin una fuente de alimentos sostenible, teniendo en cuenta que el maíz también es la principal fuente de nutrición para las vacas. La desnutrición es un problema en sí mismo, pero también aumenta la susceptibilidad de una persona a la enfermedad. Y hablando de eso, las sequías propagan el moho que produce aflatoxina, que se cree que contribuye al desarrollo de enfermedades hepáticas en personas que comen cultivos contaminados, según un estudio de 2008 en el Journal of Integrative Plant Biology .
Y si todo eso no fuera lo suficientemente malo, uno de los muchos efectos documentados del cambio climático ha sido un aumento de las plagas de los cultivos, como los pulgones y las langostas, según el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental.
En el futuro: los veranos serán letalmente calurosos.
Shutterstock
Uno de los resultados más obvios del calentamiento global es que los meses cálidos se volverán insoportablemente calurosos. Para algunos, eso puede parecer un inconveniente menor de lidiar con las manchas de sudor y las barbacoas interiores del 4 de julio. Pero para muchos, podría significar una situación de vida o muerte. La investigación publicada en la revista EcoHealth predice que el este de los EE. UU. Podría ver que las temperaturas mínimas de verano podrían aumentar en 3.3 ° C. Según las predicciones de los investigadores, eso significa que a mediados del siglo XXI, 11.500 estadounidenses podrían morir anualmente como resultado de la exposición al calor.
Es probable que esto sea aún peor en las zonas urbanas. Según una investigación del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, el llamado "efecto de isla de calor urbano" hará que las temperaturas promedio de verano aumenten aproximadamente 1 ° C más en promedio, en comparación con los condados rurales.
En el futuro: no dormiremos lo suficiente.
Shutterstock
Es probable que el cambio climático dificulte que más personas duerman. Eso no se debe solo a las preocupaciones sobre los fenómenos meteorológicos extremos o todos los demás riesgos para la salud descritos aquí hasta ahora. En un artículo de 2017 publicado por la revista Science Advances , los investigadores predijeron que si las temperaturas continúan aumentando a las tasas que habían alcanzado, para 2050, podemos esperar seis noches adicionales de insomnio cada mes, y 14 (que es casi la mitad del mes) para 2099.
Esto se debe a que la caída de la temperatura interna que ocurre cuando te acuestas por la noche es una condición previa para dormir. De hecho, los insomnes a menudo encuentran que una temperatura ambiente más baja les ayuda a conciliar el sueño y permanecer dormidos. A medida que aumentan las temperaturas globales, podemos esperar que el insomnio, y sus numerosas repercusiones, incluida la fatiga, la ansiedad, el olvido y la disminución de la respuesta del sistema inmunitario, solo aumenten.
Para descubrir más secretos sorprendentes sobre cómo vivir tu mejor vida, haz clic aquí para seguirnos en Instagram.
