La cafeína es la droga más popular de Estados Unidos. - Más de la mitad de los estadounidenses mayores de 18 años informan que beben café a diario, según la Escuela de Salud Pública de Harvard. La cafeína es, naturalmente, sin calorías y proporciona un impulso de energía debido a su efecto estimulante sobre la fisiología del cerebro. Su efecto sobre el cerebro puede ser ventajoso en algunas circunstancias, pero también puede causar algunos efectos secundarios.
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Cafeína: gemelo fraternal de la adenosina
La cafeína tiene la capacidad de afectar el cerebro porque tiene una estructura química similar a la adenosina, un químico cerebral natural. Normalmente, el cuerpo produce adenosina para ayudarlo a relajarse: la adenosina se une a las células de su cerebro y comienza a sentirse somnoliento. Debido a que la cafeína tiene una estructura molecular similar, puede unirse a las mismas células cerebrales y evita que la adenosina haga su trabajo, bloqueando las señales naturales de "somnolencia" del cerebro. Como resultado, se siente más alerta durante unas horas después de consumir cafeína, hasta que la adenosina comience a funcionar nuevamente.
Efecto sobre la función cerebral
Sin señales inductoras de fatiga de la adenosina, el cerebro se vuelve más activo. El consumo de cafeína ayuda a su cerebro a trabajar de manera más eficiente, lo que mejora la función cognitiva. Un estudio, publicado en la edición de junio de 2014 del "Journal of Nutrition", encontró que las personas que consumen cafeína obtienen mejores resultados en las pruebas de memoria, cognición y atención que las que no consumen cafeína. El efecto de la cafeína en el cerebro también lo ayuda durante los entrenamientos al aumentar la cantidad de dopamina en el cerebro. Esto ayuda a mejorar la resistencia durante el ejercicio, según un estudio publicado en "Farmacología, Bioquímica y Comportamiento" en julio de 2014.
The Downsides
Si bien hay momentos en los que necesitas un impulso cerebral, los efectos estimulantes de la cafeína no siempre son bienvenidos. Si consume cafeína tarde en el día, puede interferir con las señales de sueño naturales de su cerebro e interrumpir su ciclo de sueño. Los efectos estimulantes de la cafeína en su cerebro también tienen otros efectos, incluida la ansiedad o una frecuencia cardíaca rápida. Si ya tiene un problema subyacente que afecta su salud mental o cardiovascular, consulte con su médico antes de consumir cafeína.
Consumo seguro de cafeína
La mayoría de las personas puede consumir de forma segura entre 200 y 300 miligramos de cafeína por día, toma nota de la Universidad de Maryland Medical Center. Eso es aproximadamente el equivalente a 3 tazas de café. Sin embargo, las personas que tienen dolores de cabeza crónicos o que tienen ataques de pánico o trastornos de ansiedad deben evitar la cafeína, porque puede empeorarlas. La cafeína no tiene sabor, por lo que puede cambiar fácilmente de alimentos que contienen cafeína, como el café y el té, a versiones descafeinadas sin ninguna diferencia en el sabor.
