Estimulación muscular eléctrica - - a menudo llamado "e-stim" o "TENS" - es un tipo de tratamiento que se usa a menudo en fisioterapia u otros entornos de rehabilitación. Los dos usos principales de este tratamiento son el alivio del dolor y la reeducación muscular. En la mayoría de los ajustes, hay una máquina que proporciona una corriente eléctrica. Los alambres de la máquina están conectados a parches adhesivos que se colocan sobre la piel en un área predeterminada. La corriente eléctrica se envía desde la máquina a los parches y se envía al tejido muscular de abajo, lo que provoca una respuesta sensorial o motora.
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Para alivio del dolor
La estimulación eléctrica puede usarse para aliviar el dolor. Hay dos teorías sobre por qué alivia el dolor. La teoría del control de puerta dice que las señales de dolor se envían al cerebro a través de los nervios, pero deben pasar a través de una "puerta". Se dice que la sensación de estimulación de e-stim pasa a través de la puerta, bloqueando así los nervios que transmiten sensaciones de dolor. Otra teoría es que la estimulación hace que el cerebro libere analgésicos naturales del cuerpo, endorfinas y encefalinas, lo que produce alivio del dolor. Los estudios han demostrado aumentos marcados en estos productos químicos después del uso de estimulación eléctrica de baja frecuencia.
Para la reeducación muscular
La estimulación eléctrica también se usa para volver a entrenar los músculos que tienen problemas para contraerse. Aunque se usa para diversas afecciones, se usa comúnmente para personas que han tenido un accidente cerebrovascular o una cirugía ortopédica. Muchas veces estos pacientes tienen problemas para tratar de mover un músculo o una articulación. Cuando el impulso eléctrico se envía al tejido muscular con e-stim, en los ajustes adecuados, el músculo puede contraerse sin la ayuda del paciente. Hacer esto mientras el sujeto intenta activamente contraer el músculo a veces puede hacer que el cerebro vuelva a aprender cómo contraer el músculo por sí mismo.
Controversia e investigación
Aunque se han realizado numerosos estudios de investigación sobre el uso de la estimulación eléctrica, su eficacia clínica es cuestionable. Muchos estudios han encontrado poco o ningún beneficio de la estimulación eléctrica en comparación con un placebo. De hecho, la estimulación eléctrica a menudo se clasifica en medicina alternativa debido a la falta de pruebas sobre su utilidad. Todavía otros estudios encuentran todo lo contrario. Por ejemplo, un estudio de 2014 sobre personas con dolor agudo moderado a severo mostró que el e-stim produjo una reducción clínicamente significativa en la severidad del dolor. Se continúan realizando investigaciones sobre su efectividad para aliviar el dolor.
Beneficios y deficiencias
La estimulación eléctrica tiene muchos beneficios que la respaldan al ser una forma efectiva de controlar el dolor y volver a entrenar los músculos después de una lesión o enfermedad.E-stim no es adictivo. Las máquinas suelen ser compactas y fáciles de usar. Son rentables y proporcionan a muchos una alternativa a tomar medicamentos para el dolor. Hay pocos riesgos asociados con el uso de e-stim. La principal deficiencia del uso de e-stim es que no resolverá la afección subyacente cuando se trata de dolor. Para la reeducación muscular, la falla principal es que a pesar de que puede causar la contracción de un músculo, la función puede no volver si el daño neurológico es severo. E-stem también no conducirá a ganancias de fuerza significativas, a pesar de algunas afirmaciones publicitarias.
