La frecuencia cardíaca normal para un adulto promedio es de 60 a 100 latidos por minuto. Este número puede aumentar a un ritmo cardíaco máximo durante el ejercicio que varía con la edad. Su ritmo cardíaco, tanto en reposo como durante el ejercicio, es controlado por el sistema nervioso. Los nervios simpáticos aumentan su ritmo cardíaco mientras hace ejercicio, mientras que los nervios parasimpáticos disminuyen la frecuencia cardíaca después de que termina.
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Nervios simpáticos
Los aceleradores, o nervios simpáticos, llevan impulsos nerviosos desde la médula oblonga en el cerebro hasta el corazón. El corazón responde al aumentar tanto la tasa de contracción como la fuerza de las contracciones. El ejercicio es una de las formas en que se activa esta vía y puede aumentar su frecuencia cardíaca hasta 180 latidos por minuto. Esto aumentará la cantidad de sangre bombeada por el corazón y se enviará a ejercitar los músculos.
Activación de Accelerans
Cuando hace ejercicio, sus células consumen más oxígeno y se produce más dióxido de carbono. La concentración aumentada de dióxido de carbono se registra mediante receptores especiales en la aorta y las arterias carótidas, y esta información se pasa al bulbo raquídeo. Otro efecto del ejercicio es que la bomba muscular trabaja más duro. La bomba muscular es la contracción de los músculos que rodean las venas, lo que empuja la sangre hacia el corazón. Mientras más fuerte trabaje la bomba muscular, más sangre se enviará a la aurícula derecha del corazón. A medida que la aurícula se estira para acomodar la sangre extra, los receptores de estiramiento en el músculo cardíaco transmiten la información al bulbo raquídeo. Estas dos fuentes de información causarán la activación de la vía que aumentará su ritmo cardíaco, aliviando así la aurícula completa y moviendo el exceso de dióxido de carbono a los pulmones para su expulsión del cuerpo.
Nervios parasimpáticos
Cuando se está enfriando y ya no necesita el gasto cardíaco incrementado durante el ejercicio, los receptores de presión en las arterias carótidas y la aorta señalan los nervios vagos del sistema nervioso parasimpático, también se origina en el bulbo raquídeo. Luego envían el mensaje desde el bulbo raquídeo hasta el corazón que reduce la frecuencia cardíaca.
Las hormonas y el sistema nervioso
La noradrenalina, o norepinefrina, es una hormona secretada por algunos nervios simpáticos. Tiene la capacidad de hacer que sus arterias se contraigan, lo que obliga a la sangre a un ritmo más rápido. Esta hormona tiene un papel en el aumento de la frecuencia cardíaca y la fuerza de los latidos. La acetilcolina, por otro lado, es una hormona secretada por el nervio vago para ayudar a reducir la frecuencia cardíaca. Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático trabajan juntos para controlar su frecuencia cardíaca.
