Antecedentes
La psicosis se refiere a un impedimento en la capacidad de un individuo para percibir e interactuar con su entorno. Algunos ejemplos de características psicóticas incluyen alucinaciones (ver, oír o sentir cosas que no existen) y delirios (creer en cosas que no son ciertas a pesar de la evidencia de lo contrario). Las enfermedades que pueden incluir características psicóticas como la esquizofrenia, la depresión con psicosis y el trastorno bipolar han sido temidas e incomprendidas durante mucho tiempo. Es solo en las últimas décadas que los científicos han comenzado a comprender qué causa la psicosis y cómo puede tratarse.
Teoría del tratamiento
La investigación sobre la base fisiológica de la psicosis realmente solo comenzó a progresar una vez que se descubrió que los alucinógenos como el LSD y la mescalina son agonistas de la serotonina. Lo que esto significa es que estas drogas activan los mismos receptores en el cerebro que son activados por una de muchas moléculas de señalización neuroquímica (o neurotransmisores) llamada serotonina. La serotonina normalmente funciona en el cerebro para regular la excitación. En otras palabras, controla cuán despierto o dormido estás.
Trabajando bajo la hipótesis de que los pacientes con psicosis pueden tener algún alucinógeno interno en sus cuerpos debido a las similitudes entre los efectos de las drogas y los síntomas de las enfermedades, los investigadores buscaron tales sustancias en la sangre, la orina y cerebros de pacientes psiquiátricos. No pudieron encontrar nada, pero sí descubrieron qué receptor de la serotonina específicamente causaba los efectos de las drogas (llamado 5-HT2A). Se dieron cuenta de que el bloqueo de este receptor específico detendría las alucinaciones y delirios de un paciente psicótico de la misma manera que bloquearlo evitaría que el LSD o la mescalina funcionen.
Los investigadores también descubrieron que algunas drogas que ya usaban para tratar la psicosis actuaban en el sistema de dopamina, otro neurotransmisor. Una de las funciones de la dopamina es inhibir áreas del cerebro. Por ejemplo, las personas con la enfermedad de Parkinson pierden la función inhibidora de la dopamina en ciertas áreas, y esto conduce al temblor característico. Los medicamentos antipsicóticos que se usan bloquean la dopamina. Esto ayudó a algunos síntomas, pero lo que ahora es evidente es que bloquear la dopamina tiene demasiados efectos secundarios negativos, como problemas de movimiento similares a los de un paciente con Parkinson.
Se descubrieron nuevas drogas que bloquearon el sistema de serotonina (para detener los síntomas psicóticos) y dejaron el sistema de dopamina relativamente solo (por lo que hubo menos efectos secundarios de Parkinson). Estos se denominaron "antipsicóticos atípicos" debido a sus propiedades inusuales, pero ahora son los medicamentos antipsicóticos más comúnmente utilizados.
Seroquel
Seroquel (o quetiapina) es un antipsicótico atípico que bloquea el sistema de serotonina 5-HT2A. Por lo tanto, bloquea el exceso de excitación que caracteriza tanto a las alucinaciones psicóticas como a la intoxicación por LSD. También bloquea la dopamina (como la mayoría de los atípicos), pero en menor grado. Al bloquear la dopamina, mejora los síntomas llamados "negativos" de la esquizofrenia, como las respuestas emocionales embotadas y la retirada de la sociedad. Desafortunadamente, ningún medicamento es perfecto, y Seroquel bloquea muchos otros receptores en el cerebro. Por ejemplo, bloquea los receptores de histamina que pueden causar somnolencia excesiva. También bloquea los receptores alfa-1 que pueden causar presión arterial baja.
La búsqueda de un fármaco antipsicótico perfecto continúa, pero mientras tanto los antipsicóticos atípicos como Seroquel han mejorado drásticamente las perspectivas para los pacientes. con psicosis
