La mayoría de las personas entiende que fumar causa daño sustancial a tejido pulmonar, pero pocos se dan cuenta de que fumar causa más muertes por enfermedad cardíaca que por cáncer de pulmón. Fumar ataca el sistema cardiovascular en muchos frentes, aumentando la acción de coagulación dentro de la sangre, alterando el revestimiento de los vasos sanguíneos y cambiando las concentraciones de grasa en la sangre. Acumulativamente, estas acciones triplican el riesgo de enfermedad cardiovascular entre los fumadores.
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The Good Guys
Si bien los altos niveles de colesterol en la sangre son peligrosos, un nivel sólido de colesterol HDL o lipoproteína de alta densidad es una ventaja para su sistema cardiovascular. Por esta razón, los médicos a menudo se refieren al HDL como colesterol bueno. Al trabajar para eliminar los cuerpos grasos de la sangre, el HDL ayuda a mantener las arterias limpias y, con el tiempo, previene los bloqueos que pueden provocar apoplejía y ataque cardíaco. Desafortunadamente, fumar reduce los niveles de HDL. Por el contrario, la American Heart Association informa que dejar de fumar puede aumentar el HDL en hasta un 20 por ciento.
Daño por colesterol LDL
A diferencia de los efectos positivos de HDL, el colesterol LDL o lipoproteína de baja densidad promueve el almacenamiento de colesterol como placa dentro de las arterias. Tras la exposición al humo, ya sea fumando activamente o respirando humo de segunda mano, el LDL parece unirse más eficazmente a las paredes de las arterias. En un estudio realizado por Roberts y sus colegas en 1996, las ratas que respiraron el humo del cigarrillo durante solo dos horas mostraron incrementos inmediatos en la LDL de la arteria carótida. El LDL resultante promueve el daño celular a las paredes internas de los vasos sanguíneos.
Hábitos de riesgo
Aunque es posible que los triglicéridos no reciban tanta atención como el HDL y el colesterol LDL, estas grasas en la sangre pueden aumentar enormemente el riesgo de enfermedad cardíaca cuando se elevan. Los niveles de triglicéridos varían a lo largo del día, aumentando después de una comida y después de alimentos que contienen azúcar simple y carbohidratos excesivos. Debido a que fumar aumenta los triglicéridos, la American Heart Association recomienda dejar de fumar como una herramienta, junto con la dieta y otras modificaciones del estilo de vida, para mantener los triglicéridos bajo control.
Fumar sin fumar
La creciente evidencia a lo largo de la década de 1990 mostró que los hijos de fumadores y adultos expuestos al humo en el lugar de trabajo generalmente tienen niveles más bajos de colesterol HDL. De hecho, el tabaquismo pasivo, o el acto de respirar el humo de segunda mano, ha demostrado que representa un peligro mensurable para los no fumadores. Los investigadores basados en California James M. Lightwood y Stanton Glantz para la Asociación Estadounidense del Corazón señalan evidencia que muestra que los ingresos hospitalarios por ataques cardíacos caen significativamente después de que se promulga legislación antitabaco en todo un municipio.En otras palabras, no tiene que ser fumador de cigarrillos para dañar su corazón; puede que tenga que estar cerca de uno.
