El ácido ascórbico, más comúnmente conocido como vitamina C, es una vitamina soluble en agua que los humanos necesitan ingerir regularmente. A diferencia de la mayoría de los animales, los humanos no pueden producir su propia vitamina C. Para el público en general, es probablemente una de las vitaminas más familiares, pero muchas personas pueden desconocer la forma en que el cuerpo la usa y su efecto sobre la hormona cortisol.
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Vitamina C
La vitamina C tiene una amplia gama de funciones. El Instituto Linus Pauling informa que esta vitamina es necesaria para que el cuerpo cree el colágeno que forma parte de los vasos sanguíneos, los tendones, los músculos, los huesos y la piel. La vitamina C es un antioxidante que ayuda a proteger contra los "radicales libres": átomos, iones o moléculas que se cree que están involucrados en la degeneración y la enfermedad; Afecta la digestión del colesterol y participa en la síntesis de norepinefrina, una sustancia química en el cerebro.
Cortisol
El cortisol es una hormona esteroide secretada por las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés o cuando el nivel de cortisol en la sangre es bajo. El cuerpo usa cortisol para aumentar el azúcar en la sangre. El cortisol también ayuda en el metabolismo de grasas, proteínas y carbohidratos, y puede disminuir la formación de hueso. Evita la liberación de sustancias inflamatorias y se usa médicamente para tratar la enfermedad de Addison, la artritis reumatoide y las alergias.
Investigación actual
Los niveles elevados de cortisol son un factor para suprimir el sistema inmune, y se están llevando a cabo investigaciones para determinar si la administración de suplementos de vitamina C puede aumentar la función del sistema inmunitario al reducir los niveles de cortisol. En la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia, los investigadores han estudiado el efecto de la administración de suplementos de vitamina C en sujetos humanos sometidos a estrés por ejercicio y calor. Los autores afirman: "El esfuerzo físico prolongado y el estrés térmico ambiental pueden provocar una depresión posterior al ejercicio de la función de la célula inmune, lo que aumenta la susceptibilidad a la infección del tracto respiratorio superior (URTI). "Encontraron que la vitamina C era más efectiva que un placebo para reducir los niveles de cortisol. Un estudio en Alemania midió la respuesta de los sujetos humanos a las pruebas de estrés (hablar en público y aritmética mental) utilizando tanto vitamina C como un placebo. Este estudio encontró que la administración de suplementos de vitamina C disminuyó las medidas de estrés y que los niveles elevados de cortisol de los sujetos se recuperaron más rápidamente. En un estudio publicado en el "International Journal of Sports Medicine" de octubre de 2001, los maratonistas que recibieron suplementos de vitamina C mostraron niveles reducidos de cortisol.
Consideraciones y advertencias
Si bien la vitamina C y el cortisol sí interactúan, las implicaciones de la investigación aún no están claras. El instituto Linus Pauling, aunque el propio Pauling recomendó dosis muy altas de vitamina C, afirma que los hombres y mujeres adultos deben consumir al menos 400 mg de vitamina C por día.Esto es el equivalente a diez porciones o cinco tazas de frutas y verduras, por lo que el Instituto sugiere suplementos de vitamina C en dos dosis separadas de 250 mg, tomadas mañana y tarde. No es prudente automedicarse con vitamina C o cualquier otro suplemento para una afección específica, y si tiene preguntas o inquietudes, debe analizarlas con su profesional de la salud.
