Herpes zoster
El herpes zoster es causado por el virus del herpes zóster, el mismo virus responsable de la infección de la varicela. Aunque se resuelva una infección de varicela, el virus del herpes zoster permanece en el sistema nervioso de la persona por el resto de su vida. El virus por lo general hiberna en la médula espinal, y cuando el sistema inmunitario de una persona se debilita, el virus puede reactivarse. De acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), las personas que han tenido varicela tienen una probabilidad de uno en cinco de desarrollar culebrilla como adultos.
Curso de enfermedad típico
Los brotes de culebrilla tienen un curso similar al de una infección de varicela. Durante los primeros dos o tres días, las personas pueden sentirse cansadas y con fiebre. Estos síntomas son seguidos por el desarrollo de un área localizada de irritación de la piel. Se desarrollará una sensación de hormigueo, picazón o ardor doloroso, por lo general en la parte superior del cuerpo. Sin embargo, el herpes zoster también puede desarrollarse en las extremidades y la cara. El indicador distintivo de la culebrilla son los síntomas unilaterales (se ve afectado un lado del cuerpo). Esto se debe a que el virus sigue una vía nerviosa específica, o dermatoma, que comienza en la columna vertebral y sigue el dermatomo hasta la superficie de la piel.
La siguiente fase de una infección por culebrilla es un período de uno a dos semanas de desarrollo de erupción ampollosa. Esta erupción es similar a la varicela y puede demorar de siete a 14 días. Por lo general, se necesitan de una a dos semanas para que las lesiones se curen por completo.
Un simple curso de herpes zoster puede durar desde un mes hasta varios meses. La gravedad y la duración de la infección dependen de la edad y la salud de la persona afectada. De acuerdo con los NIH, la edad y el estrés físico y emocional pueden debilitar el sistema inmune de una persona, haciéndolos más susceptibles a los brotes prolongados de herpes zóster.
Neuralgia post-herpética
Según la neuróloga Dra. Hana Aubrechtova, de la Clínica Neurológica de Austin, el herpes zóster puede causar complicaciones crónicas graves. Se puede presentar una afección llamada neuralgia postherpética que ocasiona dolor prolongado. Las personas con este desarrollo reportan hipersensibilidad a la piel en el área afectada. Un toque muy ligero en el área puede causar dolor intenso y ardor. El contacto simple de la ropa en la piel puede volverse intolerable. Es posible que estos síntomas nunca se resuelvan.
Dr. Aubrechtova afirma que el virus puede viajar a lo largo de diferentes nervios craneales con el potencial de causar daño permanente a esos nervios. Por ejemplo, si el nervio trigémino se ve afectado, el resultado podría ser un dolor facial y entumecimiento intensos. en raras ocasiones, la córnea puede verse afectada por ulceración y deterioro visual posterior.
Según los Centros para el Control de Enfermedades, dos complicaciones del herpes zóster potencialmente mortales son neumonía y encefalitis, o inflamación cerebral.Otra complicación grave del brote de culebrilla es el desarrollo de una infección secundaria en la erupción.
