La gente ha estado masticando "chicle" durante miles de años. Los antiguos griegos masticaban savia de leño de mastuerzo, los nativos americanos en Nueva Inglaterra masticaban savia de abeto y luego pasaban este hábito a los colonos europeos. Con la invención de la goma de mascar endulzada con azúcar, la fabricación moderna ha impulsado la goma de mascar a la misma categoría que los caramelos, pero el desarrollo de la goma de mascar sin azúcar ha permitido a los masticadores de chicle dedicarse a la goma y quemar algunas calorías sin sacrificar su salud bucal.
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Calorías por hora quemadas por goma de mascar
Una investigación realizada en la Clínica Mayo y publicada en el New England Journal of Medicine descubrió que el chicle quema aproximadamente 11 calorías hora, que es aproximadamente un 19 por ciento más de lo que la persona promedio gastaría al sentarse en una silla durante el mismo período de tiempo. Los investigadores concluyeron que el simple acto de masticar chicle sin calorías durante sus horas de vigilia podría ayudarlo a perder más de 11 libras de grasa corporal al año, sin cambiar su dieta o su nivel de actividad. Este efecto podría ser algo negado, si elige goma de mascar endulzada con azúcar, que tiene 11 calorías por barrita o si elige chicle sin azúcar bajo en calorías, que generalmente tiene alrededor de 5 calorías por pieza.
Beneficios de la mayor cantidad de calorías
Cuando se trata de controlar el peso, quemar 11 calorías por hora no es un beneficio importante si no es probable que mastique chicle durante la mayor parte de sus horas de vigilia o si su balance de energía fluctúa con el tiempo. Sin embargo, el chicle puede ayudarte a eliminar una mayor cantidad de calorías de tu dieta. Un estudio de 2011 publicado en la revista Appetite descubrió que las personas que masticaban chicle durante al menos 45 minutos entre comidas no estaban tan hambrientas como las que no masticaban chicle, y que los masticadores de chicle tenían muchas menos ganas de comer bocadillos. De manera similar, un estudio de 2007 publicado en la misma revista concluyó que las personas que mastican chicle después del almuerzo consumen un promedio de 36 calorías menos en la hora de la merienda que aquellos que no mastican chicle y que los masticadores de chicle tienen menos antojos de alimentos azucarados.
¿Estallará la burbuja la ciencia?
Los estudios sobre los beneficios de la goma de mascar tienden a ser pequeños y existen pocos estudios, y aunque algunos de ellos son prometedores, la ciencia aún no ha llegado a un consenso sobre si el chicle es una buena herramienta para el control de calorías o control de peso. Las personas que mastican chicle no consumen menos calorías totales por día, según un estudio de 2013 publicado en la revista Eating Behaviors. Por el contrario, comen menos comidas al día y simplemente consumen una mayor cantidad de calorías en cada comida. El mismo estudio también concluye que los masticadores de goma tienden a consumir menos alimentos nutritivos que los que no mastican, y que las personas que mastican goma de menta tienen menos probabilidades de comer fruta, porque el sabor a menta hace que comer fruta sea menos atractivo.
Otros beneficios y peligros potenciales
El beneficio indiscutible del chicle reside en lo que puede hacer por su boca, siempre que mastique la variedad sin azúcar. Debido a que masticar estimula las glándulas salivales, hacer estallar un chicle en la boca después de comer puede ayudarlo a generar suficiente saliva para eliminar los ácidos que la bacteria de la placa produce cuando la bacteria descompone los alimentos. La Asociación Dental Americana recomienda masticar chicle durante 20 minutos después de comer para ayudar a proteger contra la caries dental. La goma de mascar hecha con xilitol es probablemente la mejor opción: el alcohol de azúcar natural ayuda a evitar que las bacterias causantes de caries se adhieran a sus dientes. El chicle también puede ayudarlo a concentrarse y puede evitar que rechine los dientes cuando está estresado.
Tenga en cuenta, sin embargo, que la goma de mascar sin azúcar a veces se condimenta con edulcorantes artificiales como el aspartame o la sacarina. Con base en la evidencia científica disponible, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Ha incluido estos edulcorantes como GRAS o "generalmente reconocidos como seguros". "Si tiene dudas sobre los edulcorantes artificiales o si desea evitarlos siempre que sea posible, puede omitir los productos que los contengan. También es posible que desee evitar la goma de mascar sin azúcar con sabor a fruta. De acuerdo con un estudio de 2011 publicado en el British Dental Journal, estas encías pueden contener ácidos que pueden contribuir a la erosión dental.
Cómo quemar más calorías
Si desea encontrar una manera fácil de aumentar la cantidad de calorías que quema diariamente, no tiene que mirar mucho más allá de sus pies. Ponte en pie siempre que sea posible, especialmente si, como el estadounidense promedio, pasas la mayor parte del día sentado. Coloque su computadora portátil en un escritorio de pie durante parte del día y camine cuando esté hablando por teléfono.
