Cambios en su sistema digestivo y las interacciones con sus medicamentos pueden afectar la capacidad de su cuerpo de absorber vitamina B-12 o cobalamina después de los 50 años. Esta vitamina hidrosoluble lo ayuda a mantener su nivel de energía y estado cognitivo a medida que envejece. La vitamina B-12 también puede protegerlo contra las enfermedades cardiovasculares. En su último año, es posible que deba complementar su dieta con una forma de vitamina B-12 que sea más fácil de absorber para su cuerpo. En algunos casos, puede requerir dosis más grandes de este nutriente para prevenir las complicaciones de salud de una deficiencia de B-12.
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Factores que contribuyen
Hasta el 30 por ciento de los adultos mayores tienen gastritis atrófica, una condición que hace que el estómago produzca menos ácido digestivo a medida que envejece, de acuerdo con la Oficina de Suplementos Dietéticos, o ODS. Una secreción reducida de ácido estomacal, que facilita la descomposición de la vitamina B-12 en alimentos como pescado, carne, leche y huevos, disminuye la capacidad de su cuerpo para absorber B-12 en la dieta. Las personas mayores que consumen una dieta limitada debido a una enfermedad o disminución del apetito pueden estar en riesgo de una deficiencia de B-12. El uso generalizado de medicamentos que bloquean la producción de ácido estomacal entre los adultos mayores también puede contribuir a una deficiencia de vitamina B-12 en esta población. En un artículo publicado en la edición del 1 de marzo de 2003 de "American Family Physician", Robert C. Oh y David L. Brown observan que los efectos de estos medicamentos comunes sobre la absorción de vitamina B-12 en los ancianos pueden ser más altos que las estadísticas indicar.
Riesgos para la salud
La falta de vitamina B-12 puede provocar anemia, un trastorno sanguíneo que causa fatiga persistente, dificultad para respirar y debilidad. Una deficiencia de B-12 también puede causar hormigueo, entumecimiento y dolor en las manos y los pies, irritabilidad, pérdida de memoria, depresión y un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, de acuerdo con Oh y Brown. En personas de la tercera edad, los síntomas neurológicos de la deficiencia de B-12 pueden parecerse a los cambios cognitivos de la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Se requiere más investigación clínica para confirmar si los suplementos de vitamina B-12 pueden mejorar la función cognitiva en los adultos mayores, según el ODS.
Recomendaciones
El Instituto de Medicina, o IOM, no aumenta el aporte dietético recomendado, o RDA, para la vitamina B-12 para adultos mayores de 50 años. La RDA para hombres y no las mujeres embarazadas de 19 años en adelante son 2. 4 mcg. El IOM informa que los adultos mayores toman suplementos y comen alimentos enriquecidos, que contienen una forma más fácil de absorber de este nutriente, para ayudarlos a cumplir con sus requisitos diarios para B-12. El Instituto Linus Pauling recomienda que los adultos mayores de 50 años reciban de 6 a 30 mcg de vitamina B-12 diariamente en cereales fortificados o multivitaminas.Las personas mayores que toman medicamentos que interfieren con la absorción de B-12 pueden requerir dosis más altas. Si tiene una deficiencia grave de vitamina B-12, su médico puede recetarle grandes dosis de B-12, que pueden administrarse por vía oral o como inyecciones intramusculares.
Fuentes
El marisco es una de las fuentes de alimentos más ricas en vitamina B-12. Las almejas, mejillones y cangrejos proporcionan más que la dosis diaria recomendada de B-12. El salmón, la carne de res, el pollo, el pavo, los huevos y el queso también son buenas fuentes de B-12, según el Instituto Linus Pauling. Las personas mayores que tienen dificultades para absorber B12 que ocurre naturalmente en los alimentos pueden aumentar su absorción tomando cianocobalamina o metilcobalamina, formas sintéticas de vitamina B-12 que son más fáciles de descomponer y utilizar de manera efectiva para su cuerpo. Los suplementos sintéticos B-12 se pueden comprar sin receta o pueden ser prescritos por su médico. Hable con su médico sobre la cantidad de B-12 que debe tomar para prevenir o corregir una deficiencia nutricional.
