Los ácidos grasos omega-3 son las grasas esenciales que los niños necesitan a diario para su correcto desarrollo. Una variedad de alimentos saludables son ricos en grasas omega-3. Sin embargo, los ácidos grasos omega-3 conocidos como ácido eicosapentaenoico, o EPA, y ácido docosahexaenoico, también conocido como DHA, que se asocian con la función cognitiva adecuada y el comportamiento en los niños, no son tan abundantes en los alimentos. En un estudio reciente de niños en edad escolar, las concentraciones más bajas de DHA se asociaron con una mala capacidad de lectura, rendimiento y comportamiento de la memoria y habilidades emocionales.
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Total de requisitos de Omega-3
Según el Instituto de Medicina, los niños de 1 a 3 años requieren 700 miligramos de omega-3 totales al día, y los niños de 4 años para 8 necesita alrededor de 900 miligramos. Las niñas de 9 a 13 años requieren 1, 000 miligramos y los niños de ese grupo de edad necesitan 1, 200 miligramos de ácidos grasos omega-3 por día. Las recomendaciones totales de ácidos grasos omega-3 incluyen omega-3 de DHA, EPA y otras formas, como el ácido alfa-linolénico, también conocido como ALA. Los requisitos de Omega-3 son diferentes de las recomendaciones de grasas dietéticas totales para niños de 4 a 18 años de edad, que deben obtener del 25 al 35 por ciento de su ingesta calórica de las grasas.
Fuentes dietéticas
Buenas fuentes de ALA para niños incluyen aguacates, nueces, semillas, mantequillas de nueces, productos de soja y aceites vegetales, especialmente aceites de canola, soja, linaza y nuez. Las principales fuentes de DHA y EPA dietéticos son los pescados grasos, como el salmón y el atún, y los suplementos de aceite de pescado purificado. Las algas proporcionan fuentes vegetarianas de DHA, según el Centro médico de la Universidad de Maryland. Según la Escuela de Salud Pública de Harvard, los cuerpos de los niños pueden producir pequeñas cantidades de DHA y EPA al comer alimentos que contienen ALA.
Requisitos de DHA / EPA
Aunque DHA y EPA están asociados con la cognición y el comportamiento en niños en numerosos estudios, el Instituto de Medicina no ha establecido ingestas de referencia dietéticas, o DRI, específicamente para DHA o EPA en niños. Sin embargo, la Sociedad Internacional para el Estudio de Ácidos Grasos y Lípidos sugiere que los niños de 1 1/2 a 15 consuman 15 miligramos de DHA combinado más EPA por libra de su peso corporal al día.
Preocupaciones
Aunque el pescado es una excelente fuente de DHA y EPA, a menudo contiene contaminantes que se encuentran en los océanos, lagos y ríos, que pueden ser dañinos para los niños pequeños. El mercurio es un ejemplo de una neurotoxina que se encuentra en los peces que puede afectar negativamente el desarrollo cognitivo de un niño cuando se consume en exceso. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos recomienda que los niños pequeños limiten la ingesta de pescado a 12 onzas de selecciones bajas en mercurio, como salmón, atún claro, bagre y abadejo, semanalmente.Los suplementos de DHA purificado generalmente están libres de niveles nocivos de contaminantes, como el mercurio, y pueden ser apropiados para su hijo si su pediatra lo recomienda.
