Es normal que los niños de todas las edades experimenten reflujo ácido: el movimiento del ácido del estómago por el esófago hacia la boca. Cuando ese reflujo causa problemas como dolor en el pecho o la parte superior del estómago, dolor e inflamación en los senos paranasales, dolor de garganta o ronquera llamada laringitis, neumonía recurrente o asma difícil de controlar, se llama enfermedad por reflujo ácido. Los niños con enfermedad de reflujo ácido pueden obtener alivio al evitar ciertos alimentos y bebidas y la exposición al tabaco. Si esos cambios no son suficientes, el tratamiento puede requerir medicamentos y, en el peor de los casos, una cirugía.
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Cambios en el estilo de vida
La alteración de la ingesta de alimentos y la exposición a sustancias tóxicas es el primer paso para tratar la enfermedad por reflujo ácido en los niños. El chocolate y los alimentos picantes pueden empeorar el reflujo, y evitarlos puede ayudar a disminuir los síntomas. Evitar las bebidas con cafeína o el alto contenido de ácido como refrescos, jugo de naranja y tés helados embotellados también pueden ayudar. Los bebés amamantados con enfermedad por reflujo ácido pueden experimentar una mejoría si sus madres restringen la leche de vaca y los huevos de su dieta. Agregar espesante a la fórmula de un bebé no reduce la cantidad de ácido que sale del estómago, aunque puede evitar que llegue a la boca. Debe evitarse la exposición al tabaco, tanto directamente a través del tabaquismo como del humo de segunda mano, así como la ingestión de alcohol.
En adultos con sobrepeso con reflujo ácido, reducir el exceso de peso también es un objetivo, pero este esfuerzo es más complicado en los niños y no debe intentarse sin antes consultar con el médico de su hijo. Los bebés también tienen menos reflujo cuando están en posición vertical o acostados boca abajo, pero el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante supera cualquier problema de reflujo y los bebés solo deben recostarse sobre el estómago cuando están despiertos y deben vigilarse de cerca.
Medicamentos
Para los niños con enfermedad de reflujo ácido que continúan teniendo síntomas a pesar de la dieta y los cambios de exposición mencionados anteriormente, los medicamentos pueden usarse para disminuir el ácido del estómago y sus efectos. Los antiácidos se usan comúnmente para tratar los síntomas de acidez estomacal en adultos, pero no se ha demostrado que funcionen en niños. Además, el uso a largo plazo puede causar problemas, por lo que estos medicamentos de venta libre solo deben usarse a corto plazo en los niños. Solo dos clases principales de medicamentos recetados se usan para tratar a niños con enfermedad por reflujo ácido. Los antagonistas del receptor de histamina-2 bloquean las células del estómago que producen ácido. Los inhibidores de la bomba de protones bloquean el último paso en la secreción de ácido en el estómago. Ambos pueden ser útiles pero también pueden causar efectos secundarios no deseados. Se debe realizar una cuidadosa consideración con el proveedor de atención médica de su hijo antes de comenzar a tomar cualquiera de estos medicamentos.
Cirugía
Para los niños con los síntomas más severos de la enfermedad por reflujo ácido, en quienes ningún otro tratamiento ha sido efectivo, se puede considerar la cirugía. El procedimiento más común se llama fundoplicatura e implica envolver la parte superior del estómago alrededor de la parte inferior del esófago para tratar de evitar que el ácido vuelva a subir por el esófago. Existen riesgos significativos para este procedimiento, y los niños son evaluados cuidadosamente antes de considerar esta intervención.
Advertencias y precauciones
La mayoría de los niños con reflujo ácido no tendrán los síntomas lo suficientemente graves como para recibir tratamiento. Pero si su hijo tiene un sabor amargo recurrente en la boca, dolor recurrente en la parte superior del abdomen o dolor en el pecho, laringitis recurrente o sinusitis, asma difícil de controlar, dificultad para subir de peso o neumonía recurrente, consulte al proveedor de atención médica de su hijo para que lo haga pronto. discuta si la enfermedad de reflujo ácido podría ser la causa.
Asesor médico: Jonathan E. Aviv, M. D., FACS
