Cuando mi hija tenía un año y medio de edad, fue ingresada en el hospital en la víspera de Año Nuevo por una infección grave que iba a requerir cirugía. Y lloré. Mucho. Pero no solo porque estaba preocupada por ella, porque se suponía que debía ir a una fiesta esa noche.
No te culpo por pensar en este momento: "Eso es terrible. ¿Qué clase de padre estaría preocupado por una fiesta en esas circunstancias?" Y tienes razón. Era egoísta, miope, y algo que un adolescente angustiado haría, porque eso es exactamente lo que era.
Justo antes de cumplir 17 años, perdí un autobús y me cambió la vida para siempre. Ese viaje en autobús me habría llevado a Planned Parenthood para un aborto. Pero el reloj seguía corriendo y pasaron los minutos y lo siguiente que supe fue que todavía estaba embarazada.
No fue un gran momento de revelación lo que me llevó a convertirme en una madre adolescente. Fue una serie de pequeñas decisiones: no usar condón; no preguntarle a nadie, a nadie, sobre las píldoras anticonceptivas; No coger ese autobús.
Desde el momento en que me perdí el período, me lancé a la primera etapa de dolor. Porque eso es exactamente lo que estaba haciendo. Estaba llorando la pérdida de la persona que pensé que había sido toda mi vida hasta ese momento. Fui la chica inteligente que obtuvo buenas calificaciones y un puntaje perfecto en el examen estandarizado de Florida en décimo grado y que realmente no causó problemas.
No era la "adolescente embarazada"… hasta que lo fui.
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Pero en retrospectiva, esa identidad se me había estado escapando por un tiempo. Me mudé de una pequeña ciudad en Vermont a una ciudad universitaria en Florida cuando tenía 12 años. Mi padre murió un año después, y mi relación con mi madre pasó de ser casi inexistente a relativamente tóxica con bastante rapidez. Descubrí niños mayores con mala reputación y comencé a faltar a la escuela con ellos. Muy pronto, dejé de ir a la escuela por completo.
Sin embargo, a través de todos esos cambios, quedaba una cosa: ese infame sentimiento adolescente de invencibilidad. Podría salir de la casa de mi madre a los 16 años y pasear por la ciudad con mi novio mayor y perder mi primer año de secundaria y seguir siendo "la chica inteligente", ¿verdad?
Pero luego fueron cinco semanas sin un período, luego seis, luego siete.
En algún momento, le dije al novio mayor antes mencionado que pensaba que estaba embarazada, pero interrumpí la conversación saltando al aborto como el siguiente paso lógico. No discutió. Ni siquiera me hice una prueba de embarazo antes de llamar para programar la cita para la que nunca me presenté. Debo haberle dicho que no había ido, pero no recuerdo ninguna gran discusión sobre lo que realmente significaba.
Así que pasé mi cumpleaños número 17 vomitando bilis sin parar, que fue cuando descubrí la primera mentira sobre el embarazo y la maternidad que alberga la sociedad: "Las náuseas matutinas" es más como "enfermedad abierta las 24 horas, los 7 días de la semana".
Durante seis meses, no le conté a nadie más sobre el embarazo y, en cambio, me aislé lo mejor que pude. El novio y yo estuvimos sin hogar durante gran parte de ese tiempo, saltando de casa en casa en función de quién nos dejaría quedarnos unos días. Apenas estaba comiendo, así que en realidad perdí peso. Pronto, la falta de autocuidado me provocó una infección renal, un viaje a la sala de emergencias y una larga conversación con mi madre que fue algo así:
"Necesito saber si tengo seguro médico. Estoy en el hospital y me están pidiendo información".
"¿Qué? ¿Por qué estás en el hospital?"
"Tengo una infección renal".
"¿Una infección renal? Pero…"
"Bueno, también, tengo seis meses de embarazo".
Obviamente, el tacto tampoco era una habilidad que había desarrollado todavía. Mi madre, una verdadera neoyorquina que es la definición de sencillo, saltó directamente al modo de planificación. Como una niña adoptada, la adopción era su recomendación obvia.
"No", le dije. "Me quedo con el bebé".
No creo haberle dicho eso en voz alta a nadie hasta ese momento. Para mí, esa declaración fue el primero de muchos, muchos pasos hacia la maternidad por venir.
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En ese momento, el novio tenía un trabajo de comida rápida y había logrado convencer a la oficina del Seguro Social de que vivía de forma independiente y, por lo tanto, tenía derecho al pago mensual de la muerte de mi padre que mi madre había estado recibiendo anteriormente por mi cuidado.
Pudimos usar ese dinero para alquilar una casa adosada, así que cuando salí del hospital, después de una serie de nuevas y emocionantes experiencias que incluyeron visitas a un nutricionista, la oficina de Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos: comencé a preparar comidas para mí. Para ser sincero, había muchas papas al horno y brócoli al vapor. Pero era más como una comida que la ocasional hamburguesa de comida rápida que había estado comiendo.
Finalmente contacté a mis amigos y les dije que estaba embarazada, lo que condujo a lo que estoy convencido de que fue uno de los baby showers más incómodos de la historia. Todos trataron de equilibrar la emoción tradicional de la nueva llegada con todo lo que hará esto para su vida como una madre adolescente. Un amigo me regaló un abrigo de invierno en una talla 2T para el bebé, que debía nacer en junio en la cálida y húmeda Florida porque los adolescentes ni siquiera saben qué comprar para los bebés, y mucho menos cómo criarlos.
A medida que se acercaba mi fecha de vencimiento, balanceé fielmente a American Idol (el programa había debutado ese año y había sido relegado al reposo en cama) con un intento de algunas actividades domésticas. Limpié. Organicé. Puse mis manos en una máquina de coser e hice varios vestidos de bebé horriblemente proporcionados y una manta de bebé bonita (que mi hija todavía tiene hoy).
Pero además de esa manta, básicamente todo ha cambiado desde entonces.
Poco después de que naciera mi hija, su padre biológico (también conocido como el ahora ex novio) y yo nos separamos, y terminé en mi propio lugar con mi hija.
Regresé a la escuela a través de un programa de doble inscripción donde pude obtener créditos de la escuela secundaria y la universidad. Entonces, aunque no me gradué con mi clase original, para el año siguiente, tenía un diploma de secundaria y un título de Asociado en Artes.
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Entonces, la oportunidad de salir de Florida (un lugar que nunca me encantó vivir) llegó un día mientras trabajaba como anfitriona en un TGIFridays. Uno de los gerentes se mudó a Colorado (un lugar donde siempre quise vivir) con su esposa y sus dos hijos. Habían tenido a alguien listo para mudarse con ellos como niñera, pero la persona se retiró en el último minuto. Me alegré de intervenir, le dije, siempre y cuando mi hija de dos años y medio también pudiera venir.
Fue un movimiento que probablemente nunca hubiera sucedido sin mi hija allí como un motivador para arriesgarnos a tener una vida mejor para nosotros y la pura suerte de que estaba en ese comedor de restaurante kitsch en el momento correcto.
En poco tiempo, estaba empacando un automóvil lleno de pertenencias y un niño pequeño y conducía hacia las Montañas Rocosas. Estoy bastante seguro de que todos los que conocía en Florida estaban apostando por cuánto tiempo pasaría antes de que volviera. Pero eso solo impulsó mi motivación para demostrar que la gente está equivocada. Y eso es exactamente lo que hice.
Terminé mi licenciatura mientras trabajaba a tiempo parcial como recepcionista. Mientras estaba en la escuela, un compañero de clase que había notado mi inclinación a escribir sobre la comida (me había quedado con la cocina y me había movido mucho más allá de las papas al horno para ese entonces) me animó a solicitar un trabajo que cubriera la escena gastronómica local, y yo Tengo el concierto.
Junto con una carrera a tiempo completo en mercadeo, todavía escribo sobre comida aparte, lo que también significa que regularmente comparto comidas con escritores increíblemente inteligentes que a menudo me dejan preguntándome cómo llegué aquí después de ser una adolescente embarazada sin hogar. Pero luego recuerdo que fue mucho trabajo duro que pude abordar porque ya había asumido el trabajo más difícil de la vida: la paternidad.
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Cuando te conviertes en madre a una edad temprana, escuchas "Te ves demasiado joven para tener un hijo tan viejo", "¿Eres su hermana?" y "Entonces, ¿cuántos años tenías cuando la tuviste?" pronunciado una y otra vez por todos, desde el empleado de caja de la tienda de comestibles hasta los chicos con los que tienes citas. Al principio, esas preguntas iban acompañadas de sentimientos de vergüenza. Pero finalmente, aprendí a responder con confianza, a abrazar mi nueva identidad con confianza y a abordar la vida con confianza.
No todo fueron logros y momentos felices en el camino. Dormí en la sala de estar de un pequeño departamento que apenas podía pagar para que mi hija pudiera tener una habitación para ella sola. Vi a mis amigos viajar al extranjero y me pregunté si alguna vez podría tomarme unas vacaciones. Pasé mucho tiempo diciendo: "No, no puedo, no tengo una niñera" y "No, no puedo, no tengo el dinero". Y más tarde, vi a mis compañeros tener bebés y celebrar abiertamente esa nueva vida de una manera que no me permití hace casi dos décadas.
Mi bebé de mejillas regordetas ahora tiene 17 años, la misma edad que tenía cuando la tuve. Ella toca el trombón y lanza lanzamiento de bala y cuenta chistes increíbles, y está mirando universidades. Pasamos su cumpleaños comprando y comiendo yogurt congelado y haciendo máscaras faciales, muy lejos de mi cumpleaños número 17 lleno de vómitos inducidos por el embarazo.
En un momento, mi hija me agradeció por pasar el día con ella y por divertirme y por ser una "gran madre". Sí, en realidad salí del hospital esa noche de Nochevieja todos esos años atrás para ir a una fiesta (eso ni siquiera fue tan bueno). Pero parece que ella me ha perdonado. Y yo también me he perdonado.
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