Hace cinco años, era una exitosa madre soltera de dos hijos que vivía en una ciudad mediana. Como muchas madres trabajadoras, mi vida fue un ciclo interminable de dejar a los niños, quedar atrapado en el tráfico, trabajar, estar atrapado nuevamente en el tráfico y recoger a los niños. Vivir en la ciudad era costoso, así que vivíamos en una pequeña casa de pueblo sin patio trasero, pasando nuestras tardes en el parque de la ciudad, donde ansiosamente rondaba alrededor de mis hijos como un helicóptero. No era la vida en la gran ciudad que había planeado para mí, ni la idílica infancia que quería para ellos.
Luego conocí a alguien a través de un sitio de citas en línea. Vivía en un pequeño pueblo de solo 700 personas a una hora de la ciudad. La primera vez que conduje para encontrarme con él, todo me resultó muy familiar. Las grandes casas antiguas, el pequeño puñado de negocios y los muchos escaparates vacíos. No podría haber imaginado que menos de un año después, nos casaríamos y elegiríamos criar a nuestra gran familia en una de esas casas antiguas, como las que me rodearon mientras crecía.
La vida en un pueblo pequeño es algo surrealista. En mi carrera matutina, puedo llegar de un lado a otro de nuestro pequeño pueblo en unos 15 minutos. Saludo a una mujer mayor que pasea a su perro y a mi vecino regando sus rosas. Paso junto a las granjas de 100 años de antigüedad, con la pintura desprendida de sus porches caídos. Troto por el parque del pueblo, rodeando una gran glorieta blanca donde una banda toca el cuatro de julio. Evito una trinchera fangosa alrededor de un antiguo carrusel de metal, grabado por generaciones de pequeños pies. Es como el conjunto de Gilmore Girls , solo que sin un restaurante que sirve un buen café.
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La calle principal atraviesa el centro de la ciudad: una carretera rural de dos carriles con señales de límite de velocidad de 35 mph para frenar el paso de los automóviles. Tenemos una iglesia, un banco, un elevador de granos, un concesionario de autos usados y un bar. Luego está la clínica quiropráctica que se hizo cargo del edificio de ladrillos donde solían imprimir el periódico semanal, y una tienda de relojes, que de alguna manera ha logrado permanecer abierta en la era de las compras en línea.
A pocas cuadras de distancia, está la estación de bomberos del departamento de bomberos voluntarios que alberga una alimentación anual de panqueques, y el campo de béisbol donde juega la liga pequeña en las calurosas noches de verano. En la otra dirección, hay un salón de belleza, una tienda de armas, la escuela primaria de mis hijos y una antigua oficina de correos, que el administrador de correos me dice que está programada para cerrar en su próximo retiro.
Se siente tan familiar y seguro, y esa sensación de seguridad me ha ayudado a convertirme en un tipo diferente de madre que yo en la ciudad. Puedo enviar a mis cuatro hijos mayores a jugar sin preocuparme de que se lastimen, y sabiendo que si lo hacen, alguien los ayudará. Establecemos límites y toques de queda para que coincidan con sus edades y habilidades, en lugar de observar cada uno de sus movimientos. Como padre de un pueblo pequeño, puedo respirar, relajarme incluso.
Como mujer, también me siento más segura. He corrido cientos de millas en caminos de grava cerca de nuestro pequeño pueblo, tan diferente de correr en la ciudad, donde me sentía constantemente en alerta máxima. Cambié mi spray de pimienta por galletas por cualquier perro de granja curioso con el que me cruzara. Sé que si alguna vez me lastimo o me atrape bajo la lluvia, podría llamar a cualquier puerta para pedir ayuda, al igual que ofrecería ayuda a un extraño que tocó la mía.
Como trabajo desde casa, mi parte favorita es lo tranquilo que está aquí. Los ruidos del tráfico y las sirenas de la ciudad han sido reemplazados por el canto de los pájaros, el canto de los grillos e incluso el mugido del ganado. Puedo ver zorros y ciervos cerca de las afueras de la ciudad, donde las calles pavimentadas se convierten en caminos de grava bordeados de campos de maíz, pastos verdes y cielo azul de horizonte a horizonte. Sí, es como si lo hubieras escuchado en tu canción country favorita.
Como era de esperar, el costo de vida es mucho más bajo aquí. Podemos permitirnos una casa enorme, con un gran patio trasero, por mucho menos que mi pequeño alquiler en la ciudad. Pero pagamos considerablemente más por energía e internet, los cuales parecen salir casi todos los días. No veo a mis amigos ni tomo una taza de café decente con la frecuencia que quisiera. El centro comercial y el hospital más cercanos están a unos 30 minutos, y estamos a una hora de buena comida tailandesa.
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Y luego están los costos no monetarios de vivir fuera de lo común. A veces me siento aislado, pero también puede ser un aislamiento autoimpuesto. Es difícil preparar a sus hijos para ir a algún lado, punto, pero es aún más difícil cuando es al menos un viaje en automóvil de 30 minutos en cada sentido para llevarlos a cualquier lugar que no sea la escuela o el parque del pueblo.
Nuestros vecinos son, en su mayor parte, amigables… posiblemente demasiado amigables a veces. No puedes caminar por la calle sin hablar con alguien, lo quieras o no. Echo de menos el anonimato de la vida en la ciudad. Aquí, si tengo un conflicto con un vecino, todos lo sabrán antes de que termine el día. La escuela de mis hijos tiene una fábrica de chismes similar a menor escala. Cuando solo hay 13 niños en su clase, una pelea con un amigo o un momento embarazoso es "literalmente lo peor", me dicen mis hijos.
A veces, me preocupa haber cambiado la oportunidad de criar a mis hijos en una comunidad diversa e inclusiva para las libertades de los pueblos pequeños. Y, francamente, hay momentos en que no sé si tomé la decisión correcta.
A medida que mis hijos crecen y sus necesidades cambian, podemos regresar a la ciudad para exponerlos a una mayor variedad de oportunidades y personas. Sin embargo, parece que el progreso también está ocurriendo aquí. A medida que surgen nuevos desarrollos, reemplazando las tierras de cultivo con hileras de casas para cortar galletas para familias jóvenes, nuestro pequeño pueblo está cambiando y se está volviendo más diverso.
Por ahora, me siento afortunado de poder enviar a mis hijos afuera a jugar y disfrutar de la soledad tranquila de vivir aquí, como solía hacer mi madre cuando éramos niños cuando crecíamos en un pueblo pequeño. No tenemos un semáforo, claro, pero tenemos comunidad, cultura y soledad serena. Y para obtener más información sobre los beneficios de vivir fuera de la ciudad, echa un vistazo a The Best Things About Living in the Suburbs.
