Al crecer, mis padres nunca hablaron de las finanzas conmigo. Pero dejaron en claro dos cosas: 1. El dinero era importante, y 2. Lo manejaban los hombres.
Mi padrastro fue quien se encargó de todas las finanzas. Mi madre solía decir que nos había "salvado". No tenía ningún concepto de alfabetización económica, pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a equiparar a los hombres con el rescate y la seguridad financiera.
Aunque ganaba gastando dinero en tareas y trabajos a tiempo parcial cuando era adolescente, nunca discutí las ganancias o los gastos con mis padres. Si se me acabara el dinero, iría a ellos, sintiéndome abrumado, pero sus respuestas solo aumentaron mi vergüenza. En lugar de decir algo como, "Hablemos sobre cómo presupuestar", decían: "¿Cómo demonios pasaste tan rápido tu dinero?"
No es sorprendente que no tuviera confianza en el dinero cuando fui a la universidad. Durante mi segundo año, conocí a un joven que provenía de una familia acomodada. Tenía grandes aspiraciones profesionales y una sólida comprensión de la economía. Desearía poder decir que no me impresionaron las etiquetas de sus camisas, los autos que conducía su familia o el exclusivo suburbio en el que vivían, pero lo estaba. Y, me sentí halagado por su atención. Hasta entonces, nadie que hubiera tenido ese nivel de riqueza había mostrado interés en mí.
Nos casamos justo después de la graduación. Estaba agradecido por su confianza con los números, así como por su enfoque en el trabajo duro y la estructura. Se sintió tranquilizador y familiar. En un orden rápido, se dirigió hacia la C-Suite, y disfrutamos de un lujoso estilo de vida basado en sus enormes ingresos. Teníamos cosas con las que la mayoría de la gente solo puede soñar, incluidos varios barcos, membresías de clubes de yates y vacaciones en lugares tropicales, nadar en los arrecifes de coral de los patios traseros de multimillonarios.
Teníamos una segunda casa completamente amueblada que a menudo estaba vacía. Tuvimos jardineros, paisajistas, arquitectos, tasadores e innumerables otros que nos ayudaron a mantener todas nuestras cosas .
Todos los años, incluso cada temporada, usamos las últimas tendencias de la moda, pasando por la ropa como si no fuera nada.
Teníamos fondos de ahorro, fondos de jubilación y fondos "divertidos", además de seguro de salud y acceso a la mejor atención médica del mundo. En realidad, teníamos seguro en todo, incluidos nuestros muchos autos y botes. Siempre había suficiente dinero para que obtuviéramos títulos avanzados, y siempre había lujosas celebraciones una vez que las obtuvimos.
Además, pude permitirme iniciar una carrera como escritor, en gran parte porque no tenía que preocuparme por las finanzas. Parecía una gran oferta en el papel, por eso a menudo me preguntaba por qué, en lugar de sentirme feliz y seguro, nuestra riqueza me hacía sentir cada vez más vacía.
Mi esposo a veces podía pasar hasta 18 horas al día en el trabajo, y cuando familiares y amigos elogiaban su incansable ética de trabajo, no pude evitar hacerme eco de sus sentimientos. Pensó que quiere proporcionar una plataforma estable para que comencemos una familia , una familia que estaba cada vez más ansiosa por comenzar.
"Necesitamos esperar hasta tener más ahorros", decía. "Esperemos un año más".
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No pasó mucho tiempo en nuestro matrimonio que se hizo cargo de todas las decisiones financieras por completo. Aunque me explicaría sus elecciones, dejó en claro que debía seguirlo, aunque a ciegas. "Es complicado", decía cuando insistía en aprender más sobre los números. Él había estudiado finanzas en la universidad, me recordó, y todo esto estaba en su timonera. Había estudiado comunicaciones y sabíamos que los números me aterrorizaban.
A menudo, me dije a mí mismo que me estaba rescatando de mis malos hábitos de gasto, es decir, cuando él no me lo decía. Mi madre había sido rescatada , razoné, así que no debería haber vergüenza en eso, ¿verdad? Aún así, me sentía como un fracaso a diario.
De hecho, la mayoría de los días, me despertaba sintiéndome como un completo fraude. Nunca me sentí cómodo con ser rico. Tenía cero conocimientos financieros sobre ganancias o ahorros. Y se hizo cada vez más claro que mi definición de seguridad no estaba alineada con la de mi esposo. Mientras que él parecía ver la seguridad como "proveedora", yo la veía como "intimidad". Quería tomar las manos y sentir su cuerpo a mi lado, pero no puedes hacerlo con un adicto al trabajo. Más que dinero o libertad financiera, quería a mi esposo, pero pronto se hizo evidente que estaba casado con su carrera.
Increíblemente, me encontré envidiando a mis amigos casados que se estresaron y analizaron sus finanzas juntos, que se presupuestaron y se hicieron responsables mutuamente. Estaba celosa de cuán vulnerables e íntimos eran entre ellos de una manera que, para mí, realmente importaba.
Una amiga que tuvo problemas financieros me contó sobre sus noches de insomnio con su esposo, abrazados, rezando para saldar sus deudas. Nunca me acurruqué con mi pareja sobre estas o cualquier otra cosa. Sé que creía que estaba haciendo todo lo posible por nosotros. En realidad, él simplemente no estaba allí.
El dinero nos convirtió en expertos en logística, operando desde lo que parecían islas separadas. Pasamos poco o ningún tiempo conviviendo o disfrutando el uno del otro como pareja. A medida que aumentaron los ingresos y los activos, también lo hizo nuestra división. Sí, tenía más dinero del que había soñado, pero me sentí en bancarrota emocional.
Después de siete años de matrimonio, mi esposo finalmente estaba lo suficientemente contento con nuestra perspectiva financiera para que podamos formar una familia. Tuvimos dos hijos y, a medida que crecieron, también lo hizo el salario de mi compañero, junto con la cantidad de tiempo que pasó lejos de nuestra familia. Ahora me estremezco cuando pienso en lo que me dijo cuando lloré porque los niños necesitaban más tiempo de calidad con él: "Tendremos mucho dinero cuando nos jubilemos", dijo. "Podremos hacer lo que queramos, y recordaremos esta vez y nos alegraremos de haberlo aguantado". Me dejé creerle.
Para cuando llegamos a nuestro décimo aniversario, nos habíamos movido a la décima parte superior del uno por ciento. Y, sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que mi resentimiento comenzara a crecer. Con mucho gusto puse mi carrera en pausa para tener hijos y apoyar sus esfuerzos durante seis años de posgrado, pero me casé con él para ser su compañero, no un pionero solitario. Me disculpaba constantemente por gastar demasiado, en comestibles, en ropa, en obsequios que le dimos a otros, solo para ver aparecer otro bote en nuestra entrada, otra herramienta costosa en el sótano, otro auto elegante, otro caso de multa. vino, otra bicicleta de carreras.
Gasté la mayor parte del presupuesto que me dio en las necesidades diarias, como artículos para el hogar, educación y cosas para los niños, pero a menudo describió mis elecciones como "extravagantes" o "irresponsables". Podía sentir su frustración cada vez que miraba nuestras facturas, suspiraba y decía: "Necesitamos tener una conversación seria". Pero nunca fue productivo o colaborativo, nunca fue el tipo de charla que necesitaba o esperaba que fuera.
Varias veces dije que finalmente había tenido suficiente, que me sentí irrespetado cuando él se negó a hablar sobre finanzas o reunirse conmigo y con el contador. Y justo cuando llegaba al punto de no retorno, él reservaría otras vacaciones de $ 20, 000 en un intento de calmarme. Entonces, el ciclo disfuncional de la vergüenza comenzaría nuevamente antes de que nuestros bronceados incluso se desvanecieran.
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Finalmente, mi confusión se convirtió en amargura e ira cuando reconocí su constante vergüenza por lo que era: control. Puede que no haya sido sabio con sus formas de ahorrar y gastar, pero quería tratar de entenderlo. Mis esfuerzos por alentar el asesoramiento y las reuniones conjuntas con nuestros asesores financieros fueron desestimados. Me di cuenta de que mi matrimonio no se basaba en el amor o el compromiso, sino en dólares y estatus.
Ahora sé que se había hecho cargo de donde lo dejó mi padrastro, administrando todo el dinero y dejando mi músculo financiero fijo en el mismo ejercicio atrofiado de tres pasos durante décadas:
- Gaste y exista hasta la próxima charla "ven a Jesús" con el hombre a cargo.
- Experimente una profunda vergüenza después de haberle dicho que gaste "más inteligente" (o menos) sin una hoja de ruta o discusión.
- Acepta el perdón del hombre, luego comienza el ciclo nuevamente.
Un día, estaba hablando con mi hermana, quien había construido una práctica médica privada pero aún vivía de cheque en cheque. De repente, ella me dijo: "Eres la persona más rica con los pies en la tierra que he conocido". Fui sorprendido. Incluso después de todos estos años, todavía no me consideraba "rico", porque no tenía una buena relación con el dinero. Me hizo sentir muy incómodo y avergonzado. Fue entonces cuando todo finalmente se registró: no quería esta vida.
Después de 20 años de matrimonio, mi esposo y yo finalmente nos divorciamos. En un momento, le pregunté por qué pensaba que las cosas no habían funcionado. "Probablemente debería haberme ido alrededor del año 10", dijo, "pero me quedé con los niños". En retrospectiva, también debería haberme ido antes. Me dije a mí mismo que tenía que quedarme, para bien o para mal, y no podía permitirme ver cuán malo era realmente.
Habíamos dependido del dinero para hacernos felices, y al final, es lo que finalmente nos separó.
Ahora sé que si bien la riqueza puede garantizar un estilo de vida seguro y cómodo, nunca puede garantizar las cosas que realmente importan: respeto, intimidad, comunicación saludable y amor verdadero. El dinero no puede abordar viejas heridas o desenredar las heridas del pasado. Y, como dice el viejo refrán, no te mantendrá caliente por la noche. Créeme, lo sé.
Desde nuestro divorcio hace unos años, me he tomado el tiempo de aprender sobre finanzas, y ha sido un proceso difícil pero absolutamente liberador. Me sentía enganchado y atrapado. Ahora me siento fuerte, empoderado, feliz y libre. Ahora tengo el control de mis finanzas y, aunque no es fácil, no cambiaría esta vida por nada. Y, finalmente, me di cuenta de que la única seguridad verdadera que uno puede tener proviene del interior.
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