A principios de este año, la Universidad de Yale presentó un curso llamado "Psicología y la buena vida", una serie de conferencias impartidas por la profesora Laurie Santos sobre todas las cosas que hacen feliz a las personas en un esfuerzo por ayudar a los estudiantes a llevar una vida más alegre. El "Curso de la Felicidad", como se conoce cariñosamente en todo el campus y en los medios de comunicación, se convirtió instantáneamente en la clase más popular en los 316 años de historia de la universidad.
Dada la noticia de que los niveles generales de felicidad de los estadounidenses están en su punto más bajo de todos los tiempos, me emocionó ver que Yale decidió que estas lecciones basadas en la ciencia deberían estar disponibles para más personas que solo Yalies. En mayo, Santos lanzó en línea una serie de seminarios gratuitos y de varias partes del curso. "La ciencia del bienestar" consta de diez video conferencias que cubren la mayor parte de la investigación reciente sobre lo que nos hace felices y lo que no nos hace felices, y lo que podemos hacer para aumentar nuestros niveles de felicidad.
El curso es de 15 horas, y puede completarlo usted mismo a través de la plataforma educativa Coursera. Pero si no tiene 15 horas para quemar y tiene curiosidad sobre lo que implica el Curso de Felicidad de Yale, siga leyendo, porque completé todo para darle los 18 puntos principales. Así que sigue leyendo y considera aplicar estas lecciones a tu propia vida. Y para obtener más consejos sobre la vida de la Ivy League, sepa que Harvard dice que hacer estas cinco cosas extenderá su vida.
1 No, por enésima vez, el dinero no te hará feliz
Muchas de las cosas que creemos nos harán felices (dinero, una casa grande, un automóvil increíble) en realidad no lo harán. Y los estudios han demostrado durante mucho tiempo que si bien hay una diferencia en la felicidad entre las personas que viven en la línea de pobreza y aquellos que ganan salarios cómodos, después de una cierta cantidad, los niveles de felicidad disminuyen por completo.
Santos señala el hecho de que, aunque los ingresos de las personas eran mucho más bajos en la década de 1940, y tenían muchas menos comodidades (solo dos tercios de las casas tenían fontanería interior), sus niveles de felicidad eran más altos que los nuestros.
Habla de una paradoja escrita ampliamente por el autor David Myers, quien explica que a pesar de que la juventud de hoy creció con mucha más riqueza, los adultos jóvenes contemporáneos enfrentan mucha más depresión, soledad y trastornos sociales que los Baby Boomers. Y los estudios longitudinales han demostrado que las personas con actitudes materialistas reportan niveles más bajos de satisfacción con la vida, independientemente de la cantidad de cosas que adquieran.
En un estudio, los ganadores de la lotería informaron 4 de 6 en la escala de felicidad, lo que suena impresionante hasta que te das cuenta de que aquellos que no ganaron la lotería informaron 3.82. Incluso Warren Buffett, en algunos comentarios controvertidos que hizo recientemente sobre la felicidad, dijo: "No serás más feliz si duplicas tu patrimonio neto".
2 "El verdadero amor" tampoco te hará feliz
A pesar de lo que las películas de Disney podrían haber prometido, encontrar "the one" no te hará feliz permanentemente.
Santos señala un estudio en el que se encuestó a un gran grupo de personas durante muchos años. Las parejas que se casaron informaron ser más felices que las personas solteras durante sus períodos de luna de miel, pero volvieron a la línea de base después de los primeros 18 meses de matrimonio. El hecho es que incluso si encuentras un romance digno de una novela de Nicholas Sparks, eso solo no te hará feliz. Eventualmente, te quejarás de estar casado de la misma manera que una vez estuviste soltero. Y si estás buscando buenos consejos sobre relaciones, echa un vistazo a estas 17 cosas que los hombres desean que las mujeres supieran.
3 Y tampoco tendrá el cuerpo perfecto
Santos cita un estudio en el que se observó a 2.000 personas obesas durante los primeros cuatro años de su programa de dieta. Sorprendentemente, los que realmente perdieron peso informaron sentirse aún más deprimidos que cuando comenzaron. Santos señaló otro estudio de adolescentes que se sometieron a cirugía plástica y fueron seguidos 13 años después de su procedimiento. Lo adivinaste. Ninguno de ellos estaba más feliz que antes de la cirugía tampoco.
4 genes juegan un papel importante en la felicidad
En su propia vida, probablemente haya notado que algunas personas parecen más felices que otras. Luego están los que lo tienen todo y todavía nunca es suficiente.
En su libro, The How of Happiness , Sonja Lyubomirsky analizó las medidas de felicidad de parejas de gemelos idénticos y descubrió que, si bien las circunstancias de la vida solo afectan al 10 por ciento de nuestros niveles de felicidad, un 50% de lo que determina lo felices que somos es genético..
La comprensión de que sus niveles de felicidad están determinados por su genética de una manera tan importante definitivamente es un poco molesto. Pero mira el lado bueno! Solo un mísero diez por ciento de nuestros niveles de felicidad depende de circunstancias externas que no podemos controlar (es decir, conocer al amor de tu vida, ganar la lotería, etc.). Lo que significa que el 40% de nuestros niveles de felicidad se derivan de cosas que podemos controlar (es decir, cómo vemos el mundo, cómo nos comportamos, etc.). ¿Eso no te hace feliz?
5 No importa cuánto tengas, nunca será suficiente
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El cerebro está adaptado para adaptarse como una táctica de supervivencia que nos ayuda a superar los peores momentos, pero también es un gran impedimento para nuestra capacidad de mantenernos felices constantemente.
Digamos que obtienes un excelente trabajo nuevo, o un nuevo novio, o ganas la lotería, y estás eufórico y piensas que nunca volverás a ser infeliz. Muy rápidamente, te acostumbras a tu nueva vida y sientes lo mismo que tu vida anterior.
Esto se llama Hedonic Treadmill, o Hedonic Adaptation, y la mejor manera de evitarlo es reconocer que existe. Comprende que no serás más feliz si obtienes todas las cosas que crees que te harán feliz. Eso suena deprimente, pero no lo es, porque lo que realmente significa es que lo que sucede en tu vida no importa, solo cuenta la forma en que lo ves, lo cual es extremadamente liberador. Y si te sientes un poco estresado en estos días, echa un vistazo a La mejor forma de reducir el estrés.
6 Libérate de las expectativas
No, esto no es Buda o Yoda hablando. Es ciencia.
Si bien es cierto que tener mucho dinero / un gran trabajo / amor verdadero no nos hará felices, también es cierto que desear todas esas cosas, y estar amargado por no tenerlas, nos hará infelices.
Santos introduce un gran término inventado por Tim Wilson en la Universidad de Virginia y Dan Gilbert en Harvard llamado "deseoso", el proceso por el cual nuestro cerebro nos dice que si pudiéramos simplemente tener X seríamos felices. Entonces, ¿cómo nos liberamos de las expectativas?
Sencillo. Solo date cuenta, y sigue recordándote, que las cosas que tanto deseas no te harán feliz, y que ya tienes todo lo que necesitas para ser feliz en este momento. Más adelante en esta lista, verá algunos ejercicios de recableado que lo ayudarán a alcanzar este estado de gratitud y satisfacción constantes.
7 Reconoce que tu percepción es defectuosa
Nuestras mentes no funcionan en absoluto, lo que significa que pensamos en términos relativos. Para demostrar su punto, Santos usa la ilusión Ebbinghaus, que muestra dos círculos naranjas, rodeados de círculos azules de diferentes tamaños. Debido a que los círculos azules de la izquierda son tan grandes, su cerebro registra el círculo naranja de la izquierda como más pequeño que el de la derecha, a pesar de que ambos son iguales. Lo mismo ocurre con nuestra percepción imperfecta de lo que nos hará felices.
8 Deja de compararte con los demás
"Nos preocupamos mucho por nuestra posición con respecto a otras personas, incluso más que nuestro propio nivel absoluto. Esto es a lo que los psicólogos se refieren como comparación social", dice Santos.
Señaló un estudio del Reino Unido que descubrió que lo feliz que es la gente en su trabajo no depende de cuánto dinero realmente gane sino de cuánto gane en relación con sus compañeros de trabajo. Señaló otro estudio que encontró que las personas que están desempleadas no están descontentas con eso, siempre y cuando estén en un trabajo en el que muchos otros estén desempleados, o conozcan a muchas otras personas que están desempleadas.
Nuestra inclinación natural a compararnos con los demás se ha vuelto especialmente extrema en la era digital, y es la razón principal por la que los adictos a las redes sociales reportan niveles más altos de estrés, depresión y aislamiento, y niveles más bajos de autoestima y satisfacción con la vida. ¡Entonces no lo hagas! Recuerde que nunca sabe realmente lo que está sucediendo en la vida de una persona de todos modos, y solo porque la vida de alguien parezca perfecta no significa que lo sea.
9 Saber lo que te hace feliz no es suficiente
Santos y sus colegas inventaron la "falacia de GI Joe" para describir el error de pensar que solo porque sabes algo significa que puedes ponerlo en práctica. El nombre proviene de la popular caricatura infantil, en la que el superhéroe termina cada episodio diciendo que "saber es la mitad de la batalla", cuando realmente no lo es.
Santos usa ilusiones ópticas como un ejemplo del hecho de que solo porque sepa que una imagen es falsa no significa que pueda forzar a los ojos a verla de manera diferente. Del mismo modo, solo porque sabes lo que hace feliz a la gente no significa que puedas hacerte feliz. Necesitas cambiar los hábitos para hacerlo. ¿Cómo cambias estos hábitos? Siga leyendo para ver los ejercicios que sugiere Santos.
10 Invierte en experiencias
A estas alturas, ya sabes que comprar cosas solo juega en la cinta de correr hedónica, ya que al principio te entusiasmas con tu auto nuevo, solo para dejar de preocuparte una semana más tarde. Para combatir esto, Santos sugiere invertir en experiencias, como vacaciones, conciertos o incluso una buena copa de vino. Estas son cosas que disfruta pero a las que no puede acostumbrarse, y el recuerdo de su disfrute permanece con usted, especialmente cuando mira las imágenes más adelante. ¿Necesitas algunos ejemplos? Eche un vistazo a las 7 mejores vacaciones de fitness de lujo que puede tomar este año.
11 Saborea el momento
Según Santos, saborear es el "simple acto de salir de su experiencia para revisarla y realmente apreciarla mientras está sucediendo". Aumenta nuestro estado de ánimo al frustrar la adaptación hedónica al recordarnos lo bueno de la vida, evitar que nuestras mentes vaguen y hacernos más agradecidos por las experiencias que estamos teniendo. Para ayudar a practicar el acto de saborear, Santos sugiere elegir una actividad que disfrute (como caminar o comer una buena comida) todos los días y realmente saborearla. Para mejorar el acto de saborear, puede compartir su experiencia con un amigo, tomar una foto de la actividad, anotarla al final de la noche.
12 Cuenta tus bendiciones
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La investigación ha demostrado que tomarse un tiempo para reconocer y experimentar lo que tiene en la vida puede mejorar su estado de ánimo, disminuir sus niveles de estrés, fortalecer su sistema inmunológico, sentir una conexión social más fuerte y disminuir su presión arterial.
Como tal, Santos sugiere pasar de cinco a diez minutos cada noche para escribir cinco cosas por las que estás agradecido. Puede ser una persona (estoy agradecida por mi madre), una cosa (estoy agradecida por mi trabajo) o incluso algo más pequeña (estoy agradecida por la hermosa puesta de sol que vi hoy). La clave es ser consciente de lo que está escribiendo (por ejemplo, imaginar la persona sobre la que está escribiendo) al iniciar sesión en sus entradas.
Una buena forma de hacerlo es recalibrar sus puntos de referencia volviendo a un momento en que no tenía algunas de las cosas que tiene ahora. Recordar cómo te sentiste antes puede ayudarte a apreciar lo que tienes ahora y, por lo tanto, a frustrar la adaptación hedónica. Además, hay una ventaja adicional: escribir las cosas por la noche realmente te ayudará a dormir mejor por la noche.
13 meditar
Una de las cosas más importantes que hace que la gente se sienta infeliz es que siempre estamos molestos por el pasado o preocupados por el futuro. Es por eso que la meditación de atención plena, con su enfoque en estar realmente presente en el momento, está tan de moda en este momento.
Además de hacerte más agradecido por lo que tienes, estudios recientes han encontrado que te ayuda a mejorar la salud de tu cerebro. Simplemente no te permitas convertirte en un imbécil egocéntrico al respecto.
14 Haz algo amable todos los días
La investigación ha demostrado que realizar actos de bondad proporciona un gran impulso a los niveles de felicidad. Como tal, el curso sugiere realizar al menos un acto de bondad todos los días. No tiene que ser extremo. Podría ser tan simple como darle consejos a su colega, donar algunos dólares a una causa que valga la pena o tomarse unos minutos para ayudar a un extraño perdido.
15 Valor del tiempo sobre el dinero
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Todos hemos escuchado la frase "el tiempo es dinero". Pero Santos señala varios estudios que sugieren que la "riqueza del tiempo" es más crucial para la felicidad que la riqueza monetaria. Y la razón de esto, simplemente, es que ya hemos visto que ganar más dinero no te hace más feliz, mientras que tener más tiempo para pasar con amigos o familiares, viajar, meditar, ayudar a una anciana a cruzar la calle, y así sucesivamente.
16 Sueño y ejercicio
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"Deberíamos buscar buenas notas y no un gran salario, pero deberíamos buscar prácticas más saludables", dijo Santos. Los dos aspectos cruciales que ella destaca son el sueño y el ejercicio, y de hecho, un creciente cuerpo de investigación indica que esos son los dos hábitos de estilo de vida que conducen a una existencia feliz y saludable.
"Simplemente hacer ejercicio tres veces a la semana, durante 30 minutos al día, puede brindarle tanta felicidad por su dinero como tomar un ISRS o tomar algo como Zoloft", dijo Santos. Además, "dormir más y dormir unas siete u ocho horas por noche puede hacerte más feliz". Para un régimen que combina gran parte de la investigación descrita aquí, ¿por qué no intentar dormir limpio?
17 Haz conexiones sociales
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Una encuesta reciente inquietante encontró que casi la mitad de los estadounidenses informan sentirse solos casi todo el tiempo. Es un problema grave, dado que la soledad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, causa ansiedad y depresión, aumenta el riesgo de suicidio y duplica el riesgo de muerte prematura tanto en hombres como en mujeres.
La investigación ha encontrado que las personas que tienen fuertes lazos familiares viven la vida más larga y feliz. Pero la conexión social no se trata solo de tener una red de personas a las que puede recurrir para obtener ayuda (aunque eso es importante). Incluso algo tan simple como conversar con el hombre que te vende tu café por la mañana puede mejorar tu estado de ánimo más de lo que esperas. Como tal, debe tratar de hacer una conexión significativa (es decir, tener una conversación profunda con su madre o su mejor amigo) al menos una vez a la semana, y una conexión social más pequeña (es decir, bromear con su colega durante unos minutos) al menos una vez un día.
Uno de los ejercicios propuestos consiste en escribir una carta a alguien que ha tenido un efecto importante en su vida que no ha agradecido adecuadamente, y luego entregárselo en persona, sin esperar cómo reaccionará. "Una carta de agradecimiento es una de las herramientas más poderosas para aumentar la felicidad porque puede forjar lazos sociales y realmente cambiar la vida de alguien", dice Santos.
18 Establecer objetivos específicos
En lugar de tener objetivos que sean abstractos y dependan un poco de la suerte o de otras personas (es decir, "Mi objetivo es enamorarse este mes"), establezca objetivos específicos y factibles (es decir, "Mi objetivo es meditar durante una hora a las 8 pm"). La cuestión es que lograr estos objetivos te hace sentir más feliz, independientemente de si es algo grande o algo pequeño.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.