Una lesión en el cerebro puede ser lo suficientemente grave como para causar muerte cerebral, pero establecer la muerte cerebral requiere una serie de pruebas. Un tipo de prueba se llama prueba refleja oculovestibular o, más comúnmente, la prueba calórica de agua helada. Esta misma prueba también se puede usar para evaluar el daño a los nervios en el oído y luego se llama prueba de estimulación calórica. Cuando se usa como prueba para determinar la muerte cerebral, las pruebas son las mismas para adultos que para niños, pero existe un grado de dificultad para interpretar los resultados con los recién nacidos.
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Pruebas calóricas de agua helada
La muerte cerebral puede ser el resultado de una serie de afecciones o enfermedades, pero la más común es una lesión cerebral crítica. Las lesiones pueden ocurrir por accidentes automovilísticos, asfixia, casi ahogamiento, SIDS, infecciones cerebrales y complicaciones de otras enfermedades y traumas. Cuando hay muerte cerebral, el movimiento ocular normal en respuesta al riego con agua helada en el canal auditivo está ausente. Ambas orejas son irrigadas a intervalos de tiempo separados y los ojos se observan durante un minuto.
Estimulación calórica
La estimulación calórica evalúa el nervio auditivo o acústico en los oídos. Su capacidad auditiva y la capacidad de mantener el equilibrio dependen de un nervio auditivo intacto y funcional. La prueba usa agua fría y tibia para evaluar la respuesta del nervio auditivo a los cambios en la temperatura del agua. Inicialmente, se revisan los oídos para garantizar que el tímpano sea normal y para determinar si el historial médico incluye una perforación previa. Solo se prueba un oído, un intervalo de cinco minutos entre ellos, luego el otro se prueba. Si la prueba no evoca los movimientos oculares apropiados, entonces se puede usar agua con hielo para repetir la prueba.
Preparación del procedimiento
Con la estimulación calórica, la prueba requiere evitar la cafeína, ciertos medicamentos y el alcohol durante 24 horas antes de la prueba. Consulte a su médico por restricciones específicas. Se pueden presentar mareos y náuseas graves con la prueba, pero los vómitos son poco comunes. No se aplican restricciones específicas a la prueba para determinar la muerte cerebral. Ambas situaciones de prueba requieren que los canales del oído estén intactos. La respuesta apropiada de los ojos es apartar la mirada del oído probado con agua fría o agua helada y mirar hacia el oído probado con agua tibia.
Requisitos federales y estatales
En general, es aceptable que los médicos decidan la muerte cerebral, pero los requisitos legales del estado, así como las políticas, los procedimientos y las pautas del establecimiento, pueden variar. Algunas instalaciones y estados pueden requerir médicos con experiencia en campos específicos de la medicina, como la neurología, para determinar la muerte cerebral. Las leyes federales y estatales estipulan que los médicos notificarán a las instituciones que se especializan en donaciones de órganos inmediatamente después de que se decida y pronuncie la muerte cerebral.
