El Torneo Olímpico de Fútbol presenta a los mejores jugadores de fútbol, especialmente en el grupo de menores de 23 años. El éxito de los Juegos Olímpicos inspiró a la Federation Internationale de Football Association, o FIFA, el órgano rector internacional del fútbol, a lanzar la Copa del mundo cuadrienal mucho más grande en 1930. La FIFA proporciona dirección técnica y control para el fútbol olímpico, que en la era moderna requiere ganar juegos de calificación para recibir un lugar.
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Exposiciones
Los primeros Juegos Olímpicos, celebrados en Atenas en 1896, no incluyeron fútbol, que se conoce como fútbol en los Estados Unidos. Mientras que el deporte en ese momento se estaba extendiendo como un reguero de pólvora desde su lugar de nacimiento en Inglaterra para cosechar una gran popularidad en el resto de las Islas Británicas, Europa continental y las Américas, el fútbol todavía no estaba organizado a nivel internacional. En 1900, el fútbol apareció como deporte de exhibición olímpico y el primer deporte de equipo en la segunda Olimpiada en París. El fútbol continuó como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de 1904 en St. Louis. Ese año también vio la fundación de la FIFA por parte de siete naciones, dando un impulso esencial al futuro del fútbol como parte de los Juegos Olímpicos.
Torneo masculino
En 1908, el fútbol debutó en los Juegos Olímpicos como un deporte de medallas para hombres. Ese año, la nación anfitriona Gran Bretaña ganó la medalla de oro sobre Dinamarca; Holanda llegó en tercer lugar y Suecia cuarto. Siete países ingresaron en los Juegos Olímpicos, y dos se retiraron, dejando seis equipos, incluidos dos de Francia y uno de Hungría y Bohemia. Gran Bretaña y Dinamarca pasaron por sus partidos de la primera ronda, con los daneses superando al equipo B de Francia por 9-0 y Gran Bretaña derrotando a Suecia 12-1. Dinamarca registró una marca históricamente alta de 17-1 sobre Francia A. La sueca Sophus Erhard Nielson anotó tres goles en los primeros 6 minutos, para un total de seis juegos. Inglaterra repitió en 1912 como medallista de oro.
Torneo femenino
El Torneo Olímpico de Fútbol debutó como deporte femenino en 1996, con ocho equipos. El equipo de EE. UU., Repleto de estrellas como Mia Hamm, Julie Foudy, Brandi Chastain y Briana Scurry, ofreció un espectáculo de medallas de oro en estadios repletos en Atlanta. Noruega ganó en 2000 en Sydney. El campo se expandió a 10 equipos en los Juegos de Atenas en 2004 y 12 en Beijing en 2008; el equipo de EE. UU. ganó ambas competiciones.
Jugadores profesionales
El fútbol formaba parte de cada Olimpiada, excepto los Juegos de 1932 en Los Ángeles, debido a una disputa por permitir la participación de profesionales. El tema de la participación de jugadores profesionales surgió nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que el fútbol profesional crecía y significaba que los mejores jugadores no eran elegibles para competir en los Juegos Olímpicos.La política se relajó en 1984, una vez más en Los Ángeles, donde podían jugar profesionales que no habían estado en la Copa del Mundo. En 1992, en Barcelona, se abrió la política para que se permitiera a los profesionales masculinos si tenían menos de 23 años, con la excepción de tres jugadores mayores de edad. Para las mujeres, las Olimpiadas permiten jugadores profesionales sin restricciones de edad.
