Los alimentos enlatados, que aparecieron por primera vez en el siglo XIX, ofrecen la comodidad y variedad de alimentos que se pueden preparar fácilmente. El procesamiento de calor asegura la calidad de los alimentos enlatados, y con el crecimiento de la industria en las últimas décadas, no solo puede encontrar frutas y verduras enlatadas, sino que también puede encontrar alimentos gourmet como carne de cangrejo y caracoles. Los alimentos enlatados ofrecen algunos beneficios nutricionales, pero también pueden ser ricos en sodio.
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Valor nutricional
Una preocupación que pueda tener con los alimentos enlatados puede estar relacionada con su valor nutricional. Es posible que estos alimentos se hayan sometido a algún tipo de procesamiento antes de comprarlos en la tienda de comestibles. La investigación publicada en 2008 en el "Journal of Agricultural and Food Chemistry" informó que ni la ebullición, la cocción al vapor ni la fritura redujeron el contenido de antioxidantes o fitonutrientes de zanahorias, calabacines o brócoli, aunque la cocción sí alteró las características físicas de cada uno de los alimentos. Los investigadores descubrieron que, sorprendentemente, la cocción aumentaba las capacidades antioxidantes de cada uno de los alimentos, lo que atribuían a los cambios químicos causados por la cocción.
Contenido de sodio
Si bien es posible que no esté sacrificando la nutrición, las comidas enlatadas pueden ser prohibitivamente altas en sodio. Las Directrices alimentarias para estadounidenses de 2010 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Advierten que los estadounidenses consumen demasiada sal, la mayoría de los cuales proviene de alimentos procesados. El sodio se usa a menudo para preservar la calidad de los alimentos enlatados. Sin embargo, una dieta alta en sodio puede aumentar su riesgo de desarrollar presión arterial alta. El sodio hace que su cuerpo retenga agua, lo que a su vez aumenta el volumen total de sangre. Cuanto mayor sea el volumen, más duro deberá trabajar el músculo cardíaco para mantener el flujo sanguíneo. La presión en sus vasos sanguíneos aumentará en consecuencia.
Beneficios de salud
Comer alimentos enlatados ofrece algunas ventajas para la salud. Están ampliamente disponibles, lo que le permite incorporar verduras a su dieta, incluso si no tiene acceso a productos frescos, o las frutas y verduras frescas son demasiado caras. Puede incorporar fácilmente muchos tipos de frutas y verduras en su dieta, algunas de las cuales pueden estar fuera de temporada o no estar disponibles en su área. El aumento de la ingesta de estos dos grupos de alimentos es una de las recomendaciones clave de las Pautas dietéticas para los estadounidenses.
Mejorando el valor nutricional
Puede mejorar el valor de la salud de los alimentos enlatados al elegir ofertas sin grasa o bajas en sodio. Enjuagar los frijoles enlatados, por ejemplo, antes de cocinar eliminará parte del contenido de sal. Busque azúcar agregada en la fruta enlatada: busque variedades enlatadas en agua o jugo, en lugar de en almíbar. También debe usar alimentos enlatados antes de la fecha de vencimiento para obtener la mejor calidad.
