Hecho: Menos personas en los Estados Unidos están teniendo bebés que nunca. Hubo solo 60, 2 nacimientos por cada 1, 000 mujeres en edad fértil el año pasado, según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Eso es un 3 por ciento menos que en 2016. Y sus razones son tan variadas como cabría esperar, desde tensiones financieras hasta preocupaciones sobre la inestabilidad global y el crecimiento de la población. Curiosamente, no están evitando la paternidad por completo. En una encuesta del New York Times el verano pasado, el 54% de los encuestados dijeron que tenían menos hijos porque querían "más tiempo para los niños que tengo".
Es algo para pensar para cualquiera, pero especialmente para los padres que consideran tener un tercer hijo. Después de todo, si está de acuerdo con un grupo de expertos, ya no es ambientalmente responsable, desde la perspectiva de la población, que una familia traiga más de dos niños al mundo. Y dados los costos de criar hijos, el término "símbolo de estado del tercer hijo" es realmente una cosa. Pero, en 2019, uno no puede evitar preguntar: ¿Es suficiente simplemente "querer" un tercer hijo, o necesita una razón justificable para traer a otro ser humano al mundo cuando ya tiene la suerte de tener ¿dos?
Hablamos con varios expertos y estudiamos la investigación sobre lo que ese tercer niño realmente significa para el panorama general. Para su consideración, estos son los dos argumentos más convincentes, tanto por qué debería agregar absolutamente un tercer hijo a su prole como por qué debería pensarlo dos veces antes de convertirse en padre por tercera vez.
Por qué no deberías tener un tercer hijo
Tener tu primer hijo puede traer felicidad y amor incondicional, a diferencia de todo lo que hayas experimentado antes. Tienes la misma sacudida de alegría con tu segundo hijo. Pero según un estudio de 2014 de la London School of Economics and Political Science, los padres no experimentan los mismos abrumadores sentimientos de felicidad con la llegada de su tercer hijo.
"Esto no sugiere que sean menos queridos que sus hermanos mayores", dice el coautor del estudio, Mikko Myrskylä. "En cambio, esto puede reflejar que la experiencia de la paternidad es menos novedosa y emocionante para cuando nace el tercer hijo".
También trae más estrés. Una encuesta de Today Show en 2013, que encuestó a más de 7, 000 madres, descubrió que tener un tercer hijo es mucho más estresante que solo tener uno o dos. Sorprendentemente, un tercio incluso trajo más estrés que tener cuatro o más hijos. El aumento del estrés fue causado exactamente por lo que piensas: preocupaciones financieras, el compromiso adicional de atención y atención, y todo lo demás que viene junto con la crianza de un hijo.
Por qué los padres sintieron menos estrés con cuatro o más hijos está abierto a debate. Es posible que con tres, los padres sientan la carga adicional de dos, pero con cuatro o más hijos, ya se está enfrentando a una multitud, ¿cuál es uno más? Tu suposición es tan buena como la nuestra.
Fuera de su propia felicidad y estrés, también está la cuestión de lo que significará traer a otro ser humano al mundo en un sentido más amplio. Un estudio de 2017 publicado en Environmental Research Letters sugirió que tener menos hijos, junto con otros comportamientos, como volar y conducir menos y seguir una dieta basada en plantas, podría tener un gran impacto en la lucha contra el cambio climático. Los investigadores calcularon que las emisiones de carbono deben reducirse en al menos dos toneladas de CO2 por persona para 2050 para evitar consecuencias ambientales graves, y actualmente las emisiones son de alrededor de 16 toneladas por persona cada año solo en los EE. UU.
Pero tener solo un hijo menos podría reducir esas emisiones de carbono en hasta 58 toneladas, según sus hallazgos. "Eso es desde la perspectiva del ciclo de vida", dice Kimberly Nicholas, profesora sueca de la Universidad de Lund y miembro del equipo de investigación. "Da cuenta de todos los impactos climáticos que un niño tendría en su vida y en la vida de sus descendientes".
En pocas palabras, agrega, "en países con altas tasas de emisiones, agregar más personas agrega mucho más carbono a la atmósfera, y sus hijos agregarán aún más".
Alistair Currie, portavoz de Population Matters, una organización benéfica preocupada por la sostenibilidad y la población, dice que cada vez más personas eligen tener familias más pequeñas porque se dan cuenta de que no es solo una decisión personal.
"Sus decisiones afectan a todos", dice. "Los que se beneficiarán más de la decisión de tener familias pequeñas son los niños que tenemos, por supuesto. Ellos heredarán los problemas que creamos, y les debemos a ellos darles la mejor oportunidad de resolverlos"."
Por qué deberías tener un tercer hijo
Si su principal ansiedad por tener un tercer hijo es cuánto costará, es posible que se lleve una agradable sorpresa. Sí, criar a un hijo conlleva gastos inevitables. Pero según las estimaciones más recientes del USDA, los padres con un solo hijo gastan alrededor del 27% de los gastos de su hogar en criar a ese hijo, y ese porcentaje aumenta al 41% cuando tienen dos hijos. Pero una vez que se agrega un tercer niño a la mezcla, el gasto general de criar a los tres llega a solo el 47% de sus gastos anuales.
Ahora concedido, todavía es mucho dinero. Pero es solo una diferencia del 6% entre el niño número dos y el niño número tres. En otras palabras, si tenía serias preocupaciones sobre si podría permitirse el lujo de ser padre, probablemente debería haberse detenido antes de tener dos hijos.
¿Por qué es tan bajo el número? Muchos gastos se reducen con un tercer niño porque ya está bien preparado, con todo, desde artículos para bebés como asientos de automóvil y cunas hasta ropa. "Definitivamente hay algunas economías de escala", dice Laura Vanderkam, madre de cuatro hijos y autora de libros como Off the Clock: Feel Less Busy While Getting More Done. "Los niños pueden compartir habitaciones. Los niños pueden usar ropa informal. Pueden jugar con los juguetes de los hermanos mayores. Nos hemos unido a varios zoológicos / museos en nuestra área y, en general, el precio es el mismo para cuatro niños que lo sería para uno. Enviamos a nuestros hijos a la escuela pública, y es el mismo costo (nuestros impuestos a la propiedad) sin importar cuántos hijos tenga ".
Otro gran beneficio: serás el mejor padre que puedas ser para el niño número tres. Todas las inseguridades que conlleva ser padre primerizo han desaparecido. Ya sabes lo que estás haciendo ahora, y no estás tan aterrorizado de que algo horrible le suceda a tu hijo en el momento en que vuelvas la cabeza.
"Tienes padres más sabios con cada niño", explicó la psicóloga clínica Linda Blair en una entrevista con la BBC. "Así que los terceros nacen con límites más relajados. Estos son los niños más propensos a ser creativos y a tomar riesgos. Pueden intentar cualquier cosa. Ese tercer niño tiene muchas personas a las que admirar". (O, según un padre en la maravillosa película de 1989 Parenthood, "Por el tercer niño, ya sabes, les dejas hacer malabarismos con cuchillos"). Y ese tercer niño probablemente te mantendrá en puntadas. Según una investigación en YouGov, el 46% de las personas con hermanos afirmaron que el tercer hijo de su familia era, con mucho, el más divertido, sin mencionar el más relajado y tranquilo.
Pero aún queda el molesto asunto de la culpa. ¿Estás realmente ayudando a destruir el planeta al tener ese tercer hijo? Realmente puede llegar a la perspectiva. La persona que conduce el SUV que consume gas y está bombeando dióxido de carbono al aire lo está haciendo claramente por razones egoístas. También lo es la persona que realiza más viajes de avión de los que necesita, o come una dieta rica en carne. ¿Pero criar a un hijo? Puede agregar a nuestra huella de carbono. Pero también proviene de un lugar de optimismo sobre el futuro.
Como explicó la psicóloga Lyn Bender en una entrevista, tener hijos es "un acto supremo de esperanza, incluso si no te das cuenta".
Los humanos siempre han enfrentado peligros para su supervivencia, desde guerras hasta desastres naturales. Pero hemos logrado perseverar a pesar de todo. "Cuando escuche que para 2050 habrá una cantidad X de aumento del nivel del mar o eventos climáticos extremos, calcula mentalmente la edad que tendrán sus hijos o nietos", dice Bender. Pero quizás su tercer hijo crecerá para convertirse en un científico del cambio climático, alguien a la vanguardia en la reducción de emisiones y en la búsqueda de soluciones a nuestra crisis global, dice. Un automóvil nunca cambiará el mundo, pero un niño siempre es capaz de hacerlo.
Pero más allá de todo esto, la decisión de tener o no tener un tercer hijo no se trata de hacer el caso más hermético. Toda la lógica del mundo no puede anular tu propia biología.
"No puedes cerrar este problema hasta que tu cuerpo lo cierre", dice Blair.
Según Blair, las mujeres que deciden no tener un tercer hijo, a pesar de que sus instintos naturales podrían ser quedar embarazadas nuevamente, "han logrado permitir que la lógica anule sus emociones". "La mejor manera de pensarlo racionalmente puede ser preguntarse: '¿Serviré para los mejores propósitos de todas las personas aquí, mis hijos y mi pareja?'"
Y esa, al final del día, es la única pregunta que realmente importa. Y sin importar cuántos hijos elija tener, asegúrese de leer estas Maneras brillantes de ser un padre más feliz.
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