El manteca vegetal es un ingrediente común usado en tortas, pasteles, panes, donas y otros productos horneados. También se usa generalmente en restaurantes de comida rápida para preparar comidas fritas como aros de cebolla, pescado y pollo empanizado y salchichas para el desayuno. Aunque el acortamiento vegetal tiene un lugar destacado en las dietas de muchos estadounidenses, algunos tipos están cargados de grasas trans insalubres.
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Proceso de producción
El proceso de producción determina si la manteca vegetal contiene grasas trans. Algunos tipos de manteca vegetal están parcialmente hidrogenados, lo que significa que están infundidos con átomos de hidrógeno para crear un aceite que es sólido a temperatura ambiente pero se funde a la temperatura de cocción. La reacción química convierte el aceite en el acortamiento en grasas trans. Otros tipos de manteca están completamente hidrogenados, ya que no se derretirán a las temperaturas de cocción por sí solos. El acortamiento totalmente hidrogenado debe ser infundido con aceite vegetal no hidrogenado, lo que reduce el punto de fusión para que sea adecuado para cocinar. El acortamiento totalmente hidrogenado no contiene grasas trans, aunque el proceso de hidrogenación resulta en grasas saturadas, que pueden conducir a enfermedades del corazón.
Beneficios
El principal beneficio de la hidrogenación es una mayor vida útil: el acortamiento puede almacenarse durante largos períodos de tiempo a temperatura ambiente sin volverse rancio. El acortamiento hecho con aceite hidrogenado es más barato de producir por volumen que el aceite no hidrogenado, lo que reduce los costos para los restaurantes y los consumidores. Debido a que la manteca se puede almacenar a temperatura ambiente, también disminuye la necesidad de espacio refrigerado.
Riesgos para la salud
Las grasas trans que se encuentran en el acortamiento vegetal parcialmente hidrogenado elevan las lipoproteínas de baja densidad en el torrente sanguíneo, según la American Heart Association. Las lipoproteínas de baja densidad pueden contribuir a los bloqueos de los lípidos en los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad de la arteria coronaria. Las grasas trans también disminuyen las lipoproteínas de alta densidad, que son componentes del colesterol en la sangre que ayudan a eliminar los depósitos de lípidos de su sistema circulatorio.
Alternativas
Las grasas no saturadas son alternativas más saludables a las grasas parcialmente hidrogenadas y completamente hidrogenadas que se encuentran en el acortamiento vegetal. A diferencia del acortamiento, las grasas no saturadas están libres de grasas saturadas y grasas trans. El aceite vegetal puro y el aceite de oliva son grasas no saturadas, aunque son más caras y tienen una vida útil más corta que el acortamiento, no aumentan las lipoproteínas de baja densidad ni agotan las lipoproteínas de alta densidad. Estos aceites presentan menos riesgo de bloqueos de vasos sanguíneos. Las grasas monoinsaturadas en aceituna pura pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca, según la Asociación Estadounidense del Corazón.
