El ácido láctico se sintetiza como una parte normal del metabolismo, luego se usa como energía o se elimina del cuerpo. Pero el ácido láctico asociado con la intolerancia a la lactosa proviene de una fuente diferente. Se produce cuando las bacterias en el colon fermentan lactosa que no se digirió en el intestino delgado. Esta falta de digestión es la razón por la cual las personas con intolerancia a la lactosa a menudo pueden consumir productos lácteos fermentados sin experimentar síntomas.
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Intolerancia a la lactosa
La lactosa es un azúcar que proviene naturalmente de una sola fuente: la leche. Su cuerpo necesita una enzima específica, la lactasa, para digerir correctamente la lactosa. Sin un suministro suficiente de lactasa para descomponer el azúcar, no se puede absorber en el intestino delgado. Esta condición se llama intolerancia a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa a veces es causada por enfermedades como la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn, que interfieren con la capacidad del intestino delgado de producir lactasa. En algunas personas, la producción de lactasa disminuye a medida que envejecen, razón por la cual la intolerancia a la lactosa aparece en la edad adulta.
Lactasa y Ácido Láctico
Cuando la lactosa no se absorbe en el intestino delgado, pasa al intestino grueso. Algunos tipos de bacterias que viven en el colon, llamadas bacterias del ácido láctico, producen lactasa. Cuando se encuentran con lactosa, estas bacterias usan su lactasa para descomponer, y luego fermentar, los azúcares.
Durante la fermentación, la lactosa se convierte en ácido láctico. La fermentación de la lactosa también produce ácidos grasos de cadena corta y gases, incluidos el metano, el hidrógeno y el dióxido de carbono. Los gases son responsables de los síntomas asociados con la intolerancia a la lactosa, como dolor abdominal, hinchazón, gases y diarrea.
Muchas personas con intolerancia a la lactosa pueden comer yogur y otros alimentos fermentados porque contienen bacterias de ácido láctico. Lactobacillus es la bacteria del ácido láctico utilizada principalmente para fermentar alimentos, pero es posible que vea otros tipos de bacterias, como Leuconostoc, Pediococcus o Streptococcus.
Lactosa en productos lácteos
La gravedad de su intolerancia a la lactosa determina si puede comer una pequeña cantidad de productos lácteos o si tiene que evitar toda la lactosa. La leche condensada es una de las principales fuentes, con más del doble de lactosa de leche regular. El queso procesado, el queso para untar, el helado y la leche, desde el descremado hasta el conjunto, tienen casi la misma cantidad de lactosa.
Si no necesita excluir toda la lactosa, intente comer pequeñas porciones de queso cheddar, gouda, queso mozzarella, queso azul, queso crema bajo en grasa, queso de cabra o Stilton. Su contenido de lactosa, que está presente en una cantidad traza, es cinco veces menor que la leche, según un informe de enero de 2008 en Alimentary Pharmacology and Therapeutics.
Otras fuentes de lactosa
Si evita toda lactosa, es posible que deba mantenerse alejado de los suplementos y otros productos elaborados con proteína de suero porque contiene una pequeña cantidad de azúcar. La caseína no contiene lactosa, pero consulte a su médico antes de consumir cualquier producto lácteo si su intolerancia a la lactosa es severa.
También tenga en cuenta que la lactosa se usa como un aditivo para agregar volumen, mejorar la textura, unir los ingredientes y ayudar a los alimentos a dorarse. Se encuentra en una variedad de medicamentos y alimentos, como productos horneados, carnes procesadas, refrescos, cerveza y hamburguesas preparadas y pollo.
