El ácido láctico y el ácido cítrico son dos pequeñas moléculas a base de carbono, ambas tienen propiedades ácidas. Si bien son comunes en los alimentos, se producen de forma natural y como aditivos, también son productos intermedios metabólicos importantes. Esto significa que su cuerpo produce tanto ácido láctico como ácido cítrico en el proceso de quemar las moléculas de combustible para obtener energía.
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Ácido láctico
El ácido láctico tiene la fórmula química C3H6O3. Es una molécula muy pequeña que ocurre en muchos alimentos, incluidos los productos lácteos fermentados. Ciertas bacterias descomponen los azúcares de la leche y producen ácido láctico, que reacciona con las proteínas de la leche. Esto hace que la leche se espese y desarrolle una textura cremosa o curdy y sabor agrio. El yogur es un ejemplo de un producto lácteo fermentado cuya textura y sabor dependen de la presencia de ácido láctico.
Ácido cítrico
El ácido cítrico es una molécula más grande que el ácido láctico, con la fórmula química C6H8O7. Sin embargo, es similar en muchos aspectos al ácido láctico: tienen propiedades químicas similares y reaccionan bajo muchas de las mismas condiciones. El ácido cítrico se produce naturalmente en muchos alimentos, especialmente frutas y verduras. También es un conservante de alimentos común: el ácido cítrico aumenta la acidez de los alimentos y hace que sea más difícil que crezcan las bacterias.
Ácido láctico en el cuerpo
Sus células, y las células de muchos otros organismos vivos, producen ácido láctico en determinadas circunstancias. Cuando quemas azúcares para obtener energía en ausencia de suficiente oxígeno, conviertes primero los azúcares en moléculas llamadas piruvato. Luego conviertes piruvato en ácido láctico. Todo este proceso, llamado fermentación, resulta en la producción de una pequeña cantidad de energía. En los humanos, este proceso ocurre con mayor frecuencia en los músculos que trabajan arduamente: el ácido láctico es responsable de la quema muscular que siente durante el esprint y los esfuerzos de potencia.
Ácido cítrico en el cuerpo
Produce ácido cítrico, como el ácido láctico, durante el metabolismo celular. A diferencia de la producción de ácido láctico, sin embargo, la producción de ácido cítrico ocurre solo cuando las células tienen suficiente oxígeno disponible para ellos. De hecho, la formación de ácido cítrico es el primer paso de la importante vía metabólica llamada ciclo de Krebs, que es responsable de la gran mayoría de la producción de energía en las células humanas.
