Aunque el hockey presenta reglas sobre la duración de cada juego, pueden suceder ciertas cosas que extenderán el juego de manera significativa. Las horas extras, las lesiones y el hecho de que el reloj se detiene en cada silbato hacen que los juegos duren mucho más tiempo que sus límites de tiempo de 60 minutos. La NHL tiene reglas que limitan estas interrupciones, sin embargo, asegura que la mayoría de los juegos terminen dentro de un período de tiempo deseable.
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Tiempo
Cada juego de la NHL presenta 60 minutos de tiempo de juego, divididos en tres períodos de 20 minutos. La liga también exige un intervalo de 17 minutos después del primer y segundo períodos para inundar y congelar y proporcionar a los jugadores un período de descanso. Arenas debe tener un reloj de puntaje para mantener informados a los espectadores y jugadores sobre estos plazos.
Longitud promedio
La NHL intenta mantener los juegos a una distancia razonable, ya que la mayoría de los fanáticos no quieren sentarse en las gradas durante un período excesivo. Durante la temporada 2003-2004, el juego promedio de la NHL duró dos horas y 19 minutos, lo que permanece significativamente más bajo que las dos horas y 36 minutos que los juegos de la NHL promediaron en 1986-1987.
Horas extras y Shootout
Si un juego tiene un puntaje empatado al final de los 60 minutos de tiempo de juego estándar, los equipos jugarán un período adicional de tiempo extra de cinco minutos. Si ninguno de los equipos anota durante este tiempo adicional, los equipos tomarán parte en un tiroteo de tres jugadores. No hay límites de tiempo durante el tiroteo, ya que continuará hasta que un equipo gane. El tiroteo más largo en la historia de la NHL se produjo en 2005 cuando los Washington Capitals y los New York Rangers tomaron 15 rondas para decidir un ganador.
Descanso comercial
Las escapadas comerciales de televisión siguen siendo parte de todos los juegos de la NHL, aunque sí cuentan con regulaciones. El Coordinador Comercial de la Liga Nacional de Hockey maneja todos estos descansos comerciales y los adapta al juego cuando es necesario. No se pueden producir interrupciones comerciales después de un objetivo o después de una infracción de formación de hielo.
Playoffs
Durante los playoffs, los juegos pueden expandirse considerablemente porque no resuelven estos juegos con un tiroteo. El tiempo extra en los playoffs de la Copa Stanley usa períodos de 20 minutos, que finalizan cuando un equipo marca un gol. Cada intermedio durante los desempates dura 15 minutos adicionales. La prórroga más larga en la historia de la NHL ocurrió en 1936 cuando los Detroit Red Wings derrotaron a los Montreal Maroons 1-0 después de 116 minutos y 30 segundos de tiempo extra.
