"Vamos a matarlo", sugirió Jerry Ordway, escritor y artista de Superman desde hace mucho tiempo, sobre el Hombre de Acero en una sesión de planificación. Con ese pronunciamiento nació The Death of Superman, una epopeya multiparte que se extendió en siete números de diferentes títulos de DC. La historia fue, irónicamente, un intento de hacer algo que la película que se adaptó parcialmente de ella, Batman v Superman: Dawn of Justice, fue criticada por no hacer, para mostrar las horribles ramificaciones de una batalla entre dos seres con superpoderes.
"La muerte en realidad surgió del deseo de hacer un gran festival de ponche al estilo Marvel, donde hubo consecuencias en lugar de solo peleas donde las ciudades son destruidas", dice Ordway. El clímax, en el que el héroe es derribado a manos de un poderoso villano llamado Doomsday, llegó a Superman # 75 (enero de 1993). El tema de la muerte, por supuesto, se lanzó en múltiples formatos, incluida una edición especial que venía envuelta en una bolsa negra, con el logo "S" de Superman goteando sangre, y empaquetada con un póster y un brazalete negro.
"Estuvimos pateando el trasero de DC durante todo ese período, y siempre sentí que DC estaba viendo el éxito que Marvel estaba teniendo", dice el entonces presidente de Marvel, Terry Stewart. "Estábamos haciendo muchas cosas que DC no estaba haciendo agresivamente. DC estaba haciendo lo que siempre hacía. No había mucha dirección nueva allí. Siempre sentí que la muerte de Superman era algo que tenían para llegar a algo que llevaría a su marca a otro nivel de éxito de ventas. Y fue exitoso ".
La desaparición de Superman se convirtió en una noticia importante y fue cubierta en la televisión y en revistas y periódicos. Le trajo a DC una dosis muy necesaria de atención, así como a los clientes. El tema de la muerte arrojó números al estilo de Marvel, vendiendo más de 4 millones de unidades, el segundo detrás de X-Men # 1 de 1991. También ayudó a DC a capturar la participación de mercado en el mes de su lanzamiento, duplicando el porcentaje de DC del mes anterior al 31 por ciento. En el proceso, también golpeó a Marvel, cuya participación se desplomó 17 puntos.
En algunas tiendas, cientos de clientes se alinearon literalmente para comprar este problema supuestamente histórico. La locura de las ventas y los medios de comunicación conmocionó a cualquiera que esté familiarizado con la naturaleza de la telenovela de los cómics, donde la muerte a menudo era tan permanente como un grano.
"No teníamos ninguna razón en ese momento para sospechar que el mundo daría una mierda", dice el ex presidente de DC Paul Levitz. "Lo habíamos matado antes". Superman volvería, por supuesto. Resucitó casi un año después (luciendo un dulce salmonete, nada menos) al final de una saga cuidadosamente acolchada que se extendió por varios títulos. El éxito de The Death of Superman puede haber sorprendido a muchos dentro de la industria, pero reforzó la lección de que los eventos equivalían a ventas. Si los títulos de eventos anteriores, Marvel's Secret Wars y DC's Crisis on Infinite Earths hubieran sido las compañías que aprendieron a gatear, The Death of Superman fue un sprint completo. Ambas compañías duplicaron la estrategia.
"Recuerdo una reunión editorial donde el sentimiento era simplemente:" Matamos a Superman y vendimos 4 millones de copias. Marvel está haciendo esto o aquello, y están vendiendo un millón de copias ", dice el ex editor de DC Brian Augustyn. "El mensaje subyacente fue: 'No estamos seguros de qué es, pero estos eventos épicos se están agotando y están impulsando el mercado'. Era casi como un dictado que si tu libro se considera una esquina o un pilar, entonces tienes que sacudirlo ".
Grandes e importantes historias que prometen cambios masivos para estos personajes familiares se convirtieron en el orden del día. Pronto Batman tuvo la espalda rota por un villano llamado Bane y fue reemplazado por un aprendiz. La historia de varias partes se llamó Knightfall, y atravesó docenas de problemas y duró unos dos años.
En 1994, Hal Jordan, que había servido como Linterna Verde de la Tierra durante treinta y cinco años, fue reemplazado por uno nuevo. "La sensación era que había valor en los eventos si la gente se entusiasmaba con ellos", dice Chris Duffy,
un editor asociado de DC de 1993 a 1996. "La palabra en la calle era que Kevin Dooley había ido a su revisión anual sobre Green Lantern, donde hablaste sobre lo que estaba en proceso para el libro. Todos los editores del grupo estaban allí y Paul: El éxito de The Death of Superman y Knightfall convirtió esa reunión en '¿Cómo podemos hacer esto para Green Lantern?' Así que Kevin tuvo que descartar todos sus planes para Green Lantern porque no eran lo suficientemente grandes, y fue entonces cuando se inventaron ".
El éxito de The Death of Superman llevó a mandatos similares en Marvel. "En una reunión editorial en 1993 o 1994 con varios ejecutivos, señalaron que la muerte de Superman acababa de ser mencionada en el programa Today", dice el ex editor de Marvel Bob Budiansky. "Esto fue como si DC acabara de lanzar una bomba nuclear sobre nosotros. 'Están en The Today Show, ¡y nosotros no!' En aquel entonces, entrar en un programa de televisión convencional era un gran problema ".
Marvel comenzó a formular una respuesta al gran evento de DC, uno que podría obtener una cobertura de peso pesado similar en el proceso. La idea a la que llegaron fue que Peter Parker y su esposa tendrían un bebé araña. "Se consideraba que la audiencia de The Today Show eran muchas mujeres, y querrán aprovechar algo como esto", dice Budiansky. "Esto será amigable para ese tipo de espectáculos".
La historia se puso en marcha como parte de una epopeya en curso de Spider-Man que reintrodujo un clon de Peter Parker en su mayoría olvidado en 1975. La nueva historia reveló que Peter Parker, cuyas aventuras habían seguido los lectores desde la década de 1970, no estaba, en De hecho, el verdadero Peter Parker, sino el viejo clon de Parker, que se creía el verdadero Parker. Como uno podría imaginar, esto no se sentó bien con lectores devotos. Fue como si te dijeran que llevas dos décadas casado en secreto con la hermana gemela de tu esposa. En cuanto al bebé, los poderes fácticos pronto obtuvieron el remordimiento del comprador, preocupándose de que Peter Parker se convirtiera en padre lo distanciaría de la gran base de admiradores masculinos y adolescentes de Marvel. Mary Jane se muestra abortando en Amazing Spider-Man # 418 (diciembre de 1996).
