Las proteínas se componen de aminoácidos, necesarios para la construcción y reparación de los tejidos en el cuerpo. A cada fuente de proteína de los alimentos se le asigna un valor biológico, que es una indicación de qué tan de cerca el contenido de proteínas de los aminoácidos concuerda con las necesidades de proteína del cuerpo humano. Si bien los alimentos de origen animal tienen un alto valor biológico, los alimentos de origen vegetal generalmente carecen de uno o más de los aminoácidos esenciales. Los Institutos Nacionales de la Salud informa que a pesar de que ciertos alimentos carecen de ciertos aminoácidos, puede tomar esos aminoácidos en otros alimentos durante el día. Por ejemplo, qué nueces carece en aminoácidos, usted puede compensar durante el día comiendo los frijoles u otra fuente de proteína.
Leguminosas
Mientras que el huevo tiene un valor biológico de 100, lo que significa que contiene todos los aminoácidos esenciales, la mayoría de las legumbres carecen de uno o más de los aminoácidos. Según un estudio publicado en la edición de septiembre de 2004 de "Journal of Sports Science and Medicine", la proteína de soja tiene un valor biológico de 74. Si bien la soya proporciona todos los aminoácidos, no proporciona las cantidades ideales que se encuentran en el huevo.
Granos
Algunos granos tienen un valor biológico aún menor en comparación con las legumbres. El gluten de trigo, un componente de los granos, tiene un valor biológico de 64. Para los veganos, que deben obtener todos los aminoácidos esenciales de los alimentos de origen vegetal, se recomienda consumir tanto legumbres como granos para formar una proteína completa. Las legumbres carecen de ciertos aminoácidos, mientras que los granos carecen de otros, por lo que se complementan entre sí. MedlinePlus. com señala que estos diversos alimentos proteínicos no tienen que comerse juntos para formar proteínas completas, sino que se pueden comer durante todo el día.
Nueces y semillas
Los cacahuetes, anacardos, almendras y semillas de girasol son algunos ejemplos de alimentos que tienen un valor biológico menor que los huevos, el estándar. Al igual que los granos, las nueces y las semillas se consideran proteínas incompletas, ya que no contienen todos los aminoácidos esenciales.
Verduras
Las verduras generalmente contienen pequeñas cantidades de proteína, y la proteína que contienen no es una buena fuente de todos los aminoácidos esenciales. Una porción de 3 onzas de zanahorias crudas, por ejemplo, contiene solo 1 gramo de proteína, y esta proteína no se considera completa. Para cumplir con su requerimiento de proteínas, es recomendable que los veganos se centren en las legumbres, especialmente en la soja, ya que las verduras no son una fuente alta de proteína total.
