Siempre sospeché que la paternidad era más el propósito de mi esposo que el mío. La maternidad, aunque era algo que quería, me resultaba difícil de comprender hasta que nació nuestra hija, Maya, hace cuatro años. Siempre se había sentido surrealista y desconocido.
Mi esposo Russell, por otro lado, aparentemente nació para ser papá. Aprendió a envolverse como un campeón, parecía sintonizado con las necesidades de Maya de inmediato, y tenía más paciencia de la que podía esperar. Al ser un padre que se queda en casa, realmente ha encontrado su vocación.
Pero no siempre fue nuestro plan que Russell fuera un padre que se queda en casa.
Sin embargo, en los ocho meses posteriores al nacimiento de Maya, aprendimos que nuestro Plan A, que Russell seguía trabajando a tiempo completo, yo escribiendo durante las siestas de Maya y por las noches, simplemente no iba a funcionar.
Maya tenía ictericia, rechazó todos los esfuerzos de ser "entrenada" de alguna manera (imagínense), y durante dos semanas solo dormía con la cabeza apoyada firmemente en mi corazón. La lactancia fue difícil, lo que condujo a varios viajes matutinos a las enfermeras de lactancia del hospital. Rápidamente se hizo evidente que necesitaría más ayuda de la que había imaginado.
Cuando Maya tenía cinco meses, Russell contrajo una horrible cepa de influenza, como resultado de que él tomara el autobús de la ciudad hacia y desde el trabajo en invierno mientras dormía poco. Y luego contraje la gripe, que rápidamente se convirtió en neumonía. Pero incluso después de que mi respiración sibilante disminuyó, mi estrés permaneció.
Rezaría para que Maya durmiera durante mis llamadas de conferencia. Agonizaría por los plazos. Tendríamos días en que ninguno de nosotros se quitara el pijama y no se hiciera nada. Sentía que apenas sobrevivía.
Tan desafiante como lo fue para mí, fue más difícil para Russell. Trabajaba 12 horas al día, después de lo cual volvía directamente a casa, se hacía cargo de los deberes del bebé, y a menudo cocinaba la cena y lavaba los platos. Empecé a soñar despierto acerca de una vida en la que él podría estar en casa con nosotros, donde simplemente podría escribir todo el día y podría relacionarse con su hija.
Luego, en un día particularmente brutal, me desmoroné. Esperé hasta que Maya durmiera felizmente en su columpio antes de dejar que los sollozos me alcanzaran, rezando a las deidades y ángeles en los que creía, así como a algunos que no creía. Pedí algo para dar, lo que sea que eso significara.
Al día siguiente, recibí un mensaje de texto de un amigo que cambió todo. Ella preguntó si estaría interesado en un puesto de contrato con su empresa. El pago era casi exactamente lo que Russell traía a casa en ese momento. Aunque era una apuesta, estaba seguro de que si pudiera conseguir este concierto, sería capaz de encontrar suficiente trabajo cuando terminara el contrato para cuidarnos.
Aunque Russell nunca ha sido del tipo tradicional, y, de hecho, había bromeado sobre ser un padre que se quedaba en casa anteriormente, estaba nervioso de hacerle la propuesta oficial. Pero después de trabajar sin parar desde que tenía 16 años, y después de quedarse dormido en el autobús de la ciudad de Seattle por puro agotamiento demasiadas veces, Russell estaba listo para el cambio.
"Conozco a muchas personas que harían cualquier cosa por la oportunidad de criar a sus propios hijos", dijo. "¿Por qué le pagaría a alguien más para criar a mi único?"
Y así, acepté el papel, Russell lo notificó y comenzó nuestra nueva vida.
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Tan pronto como Russell se quitó las botas de trabajo por última vez, saltó al modo de mantenimiento de padres / hogar a tiempo completo. Trataba los quehaceres y las compras de comestibles como un trabajo, hasta hojas de cálculo y listas de verificación y "Lavado de tubos el martes". Se ha convertido en un excelente cocinero. Ha hecho todo lo posible para involucrar a Maya en actividades apropiadas para su edad, desde fechas de juego en el parque hasta clases de ballet y tiempo para niños pequeños en el acuario. En lugar de apenas ver a su hija todos los días, Russell y Maya son mejores amigos.
No me preocupé demasiado por las opiniones externas de nuestra situación. Me preparé para comentarios y gruñidos, pero nunca llegaron. Nuestros amigos y familiares nos apoyaron abrumadoramente, y si alguien juzgó, se lo guardaron para sí mismos.
Hay una comunidad de padres que se queda en casa sorprendentemente grande en el noroeste del Pacífico y, en su mayor parte, Russell es alabado por sus esfuerzos con Maya, en particular por las mujeres.
Si bien es absolutamente digno de los comentarios positivos que recibe, ha mencionado muchas veces cómo se felicita por hacer lo que considera la crianza básica. Los cajeros de la tienda lo felicitan por "darle un descanso a mamá". Le han preguntado si está "cuidando niños" a su hijo más de una vez, y tiene un gran club de fans entre madres solteras en el parque. (Para que conste, digo que es bueno para él: ¡a todos nos gusta que se nos recuerde que nuestro cónyuge es una trampa!) Las mamás que se quedan en casa definitivamente se ven de manera diferente en nuestra sociedad que los padres que se quedan en casa, incluso en una situación progresiva ciudad como Seattle.
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Nuestro acuerdo también ha sido un gran impulso para nuestro matrimonio. En lugar de poner a mi esposo con los ojos llorosos en un autobús a las 7 am, él y yo nos acurrucamos juntos en la cama hasta que nuestro despertador humano nos despierta. Si bien he tenido días en los que tuve que refugiarme en la cafetería más cercana para tener un poco de paz y tranquilidad y cumplir con una fecha límite, todavía estoy en casa con mi familia, donde puedo tomar descansos para citas médicas, citas para jugar y "Mamá se acurruca", como los llama Maya. Y los dos estábamos allí para sus primeros pasos, que me llevó de Russell a mi habitación.
No voy a fingir que nuestra situación siempre es fácil. Hemos lidiado con despidos inesperados, clientes que pagan tarde y todo el drama financiero que conlleva el trabajo independiente. Y si bien le he dejado en claro a Russell que está haciendo más que suficiente por nuestra familia, todavía se siente como si no estuviera haciendo "suficiente" cuando el dinero se ajusta.
La idea de que el hombre sea el sostén de la familia en una dinámica familiar tradicional es una mentalidad difícil de superar, incluso para alguien que nunca ha creído realmente que así debería ser él mismo. Russell tardó mucho tiempo antes de que dejara de preguntarme si podía gastar dinero, a pesar de que siempre tuvimos una cuenta corriente conjunta.
Cuando Russell regrese a trabajar cuando Maya comience el prekínder este otoño, tendremos que ponernos al día en términos de nuestras cuentas de jubilación y el fondo universitario de Maya. Pero realmente no cambiaría ni un solo momento de los últimos cuatro años por toda la seguridad financiera del mundo, porque tengo algo mejor: la satisfacción de saber que tomamos la decisión correcta para nuestra familia.
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