Los perros nos brindan amor y apoyo incondicionales, nos recuerdan estar agradecidos y presentes, y nos mantienen caminando y saludables en nuestros años dorados. Pero resulta que hay otra habilidad que los perros tienen que puede mejorar enormemente nuestras vidas. Una nueva investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular en Orlando, Florida, sugiere que el sentido del olfato altamente evolucionado del perro puede identificar el cáncer en las muestras de sangre con un 97 por ciento de precisión.
Mientras que los humanos solo poseen seis millones de receptores de olor en sus narices, los perros tienen 300 millones , lo que significa que son aproximadamente 10, 000 veces mejores para detectar olores que los humanos. Para llevar a cabo esta nueva investigación, Heather Junqueira, investigadora principal de BioScentDx, y sus colegas utilizaron una forma de entrenamiento con clicker para enseñar a cuatro beagles a distinguir entre las muestras de sangre de pacientes sanos y aquellos con cáncer de pulmón maligno. Aunque uno de los beagles no estaba motivado para participar en el experimento, los otros tres lograron identificar correctamente las muestras de cáncer de pulmón el 96.7 por ciento de las veces y las muestras normales el 97.5 por ciento de las veces.
"Este trabajo es muy emocionante porque allana el camino para futuras investigaciones a lo largo de dos caminos, los cuales podrían conducir a nuevas herramientas de detección de cáncer", dijo Junqueira. "Uno está utilizando la detección de olores caninos como método de detección de cánceres, y el otro sería determinar los compuestos biológicos que los perros detectan y luego diseñar pruebas de detección de cáncer basadas en esos compuestos".
El nuevo estudio se basa en investigaciones anteriores, incluido un estudio de 2017 que encontró que una mezcla entrenada de golden retriever y pitbull podría identificar la presencia de cáncer de pulmón a través de muestras de aliento con una tasa de precisión extremadamente alta. Antes de eso, hubo un estudio de 2013 que descubrió que los perros entrenados podían detectar el cáncer de seno a través de muestras de sangre el 97 por ciento de las veces. Luego está el estudio de 2011 que involucró a un laboratorio negro llamado Marine, que fue un 97 por ciento preciso en la detección de cáncer de colon entre las muestras de heces sueltas, lo que hizo que su tasa de éxito fuera aún más alta que las pruebas que hacen los médicos.
En muchos de estos estudios, lo que fue especialmente impresionante fue el hecho de que los perros podían detectar el cáncer mientras aún estaba en sus primeras etapas, lo que podría hacerlos aún más útiles que las pruebas de laboratorio en lo que respecta a la detección. "Aunque actualmente no existe una cura para el cáncer, la detección temprana ofrece la mejor esperanza de supervivencia", dijo Junqueira. "Una prueba altamente sensible para detectar el cáncer podría potencialmente salvar miles de vidas y cambiar la forma en que se trata la enfermedad".
Y el cáncer no es la única enfermedad que los perros pueden ayudar a detectar. Para obtener más información sobre esto, consulte este nuevo estudio sobre cómo los perros pueden oler las convulsiones antes de comenzar.
