Es sorprendente la forma en que los perros pueden ayudar a las personas con problemas de salud que son invisibles para el ojo humano. (Si viste el conmovedor documental de Netflix, Perros , sabes que hay niños muy buenos que están entrenados para ayudar a las niñas con epilepsia haciendo cosas increíbles, como ladrar para alertar a su familia cuando experimenta una convulsión inesperada). Pero ahora, un Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports dice que no solo los perros pueden detectar una convulsión al reconocer cómo se ve mientras ocurre, sino que también pueden olerla incluso antes de que comience.
En 1998, Roger Reep, Ph.D., profesor asociado en el Departamento de Ciencias Fisiológicas de la Universidad de Florida, encuestó a 77 personas entre las edades de 30 y 60 años que tenían epilepsia, y descubrió que alrededor del 10 por ciento afirmó que sus perros parecía saber cuándo iba a ocurrir una convulsión. Pero la evidencia era puramente anecdótica, hasta ahora.
Amélie Catala, Ph.D. candidato en la Universidad de Rennes en Francia, decidió probar si el olor corporal de una persona cambia o no cuando está a punto de tener una convulsión y, de ser así, si los perros pueden detectar este olor o no y recibir capacitación para reconocer lo que significa.
A cinco perros castrados que fueron entrenados para detectar los olores corporales de pacientes con diferentes enfermedades o trastornos, se les dieron muestras de aliento y sudor de pacientes epilépticos cuando estaban sufriendo una convulsión, en estado de calma o practicando deportes. Los resultados mostraron que las convulsiones están, de hecho, asociadas con un olor corporal particular, que los perros pudieron detectar con una precisión impresionante. Dos de los perros pudieron detectar el olor de las convulsiones con un 67 por ciento de precisión, y tres de ellos fueron correctos el 100 por ciento del tiempo.
"Los resultados fueron más allá de nuestras expectativas al mostrar que, de hecho, hay un olor general a un ataque epiléptico", dijo Catala a la AFP. "Esperamos que abra nuevas líneas de investigación que puedan ayudar a anticipar las convulsiones y así lograr que los pacientes busquen seguridad".
Una portavoz de la organización benéfica Epilepsy Action dijo que, si bien se necesita más investigación, este estudio proporciona lo que tal vez sea la primera evidencia científica real de que los perros pueden ser entrenados para predecir las convulsiones.
"Todavía no sabemos si lo hacen por el olfato o por algún otro sentido", dijo a The Guardian . "Por lo tanto, esta investigación es interesante y podría ser el siguiente paso para comprender cómo los perros pueden ayudar aún más a las personas que viven con epilepsia no controlada".
Si la idea de que los perros pueden "oler" las convulsiones te parece un poco descabellada, vale la pena señalar que los científicos ya han confirmado que los perros pueden detectar otras enfermedades, como el cáncer de pulmón y de mama, simplemente por su olor mientras la enfermedad todavía está en sus primeras etapas
También pueden detectar cuándo los niveles de azúcar en la sangre de una persona que padece diabetes están bajando peligrosamente. Los perros poseen hasta 300 millones de receptores olfativos en sus snoots, en comparación con solo seis millones en narices humanas. Según James Walker, ex director del Instituto de Investigación Sensorial de la Universidad Estatal de Florida, eso significa que los perros son "10, 000 veces mejores" para oler que nosotros.
"Si haces la analogía con la visión, lo que tú y yo podemos ver a un tercio de milla, un perro podría ver a más de 3, 000 millas de distancia y aún así ver", dijo a PBS.
Entonces, sí, son realmente increíbles. Y para obtener más pruebas de que pueden ayudarnos emocionalmente tanto como pueden físicamente, consulte las 15 lecciones de vida que puede aprender de su perro.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.