Según el National Abuse on Alcohol Abuse and Alcoholism, el 26.9 por ciento de los adultos estadounidenses informaron que participaron en borracheras en 2015, y 15.1 millones de adultos tenían un trastorno por consumo de alcohol (AUD), que se define como "una enfermedad cerebral recurrente crónica caracterizada por una capacidad deteriorada para detener o controlar el consumo de alcohol a pesar de las consecuencias sociales, laborales o de salud adversas ". Según un estudio más reciente, uno de cada ocho estadounidenses lucha contra el abuso del alcohol, que está especialmente en aumento para las mujeres, las minorías y las personas mayores.
Pero, a pesar de que se caracteriza oficialmente como una "enfermedad cerebral", todavía tratamos el AUD como un problema de autocontrol. "¿Por qué no puedes parar?" los amigos y familiares a menudo le dicen a alguien que lucha contra el abuso del alcohol, una frase que, aunque bien intencionada, a menudo tiene el efecto contraproducente de sumergir a la víctima en un mayor estado de culpa, vergüenza y auto-abuso. Ahora, un nuevo estudio publicado en el Journal of Neuroscience indica además que la razón por la que algunas personas parecen incapaces de dejar la botella incluso después de haber comenzado a tropezar o arrastrar las palabras puede deberse a un mal funcionamiento en el cerebro.
La neurocientífica de la Universidad de California Santa Bárbara Karen Szumlinski y sus colegas descubrieron un mecanismo en una pequeña estructura cerebral llamada núcleo de la cama de la estría terminal (BNST), que ayuda a las personas a evaluar cómo el alcohol está afectando su cuerpo y modifica su necesidad de beber más.
"Si un poco de intoxicación te pone nervioso, el BNST está haciendo su trabajo", dijo Szumlinkski.
Los investigadores descubrieron que el BNST es único en el sentido de que incluye un mecanismo de "freno" que ayuda a limitar el consumo de alcohol al liberar una proteína de andamiaje llamada Homer2. Sin embargo, si el BNST no funciona correctamente, pierde la capacidad de darse cuenta de que ha bebido suficiente y continúa consumiendo más alcohol.
Los investigadores probaron esto manipulando la proteína en ratones, y descubrieron que cuando reducían la expresión de Homer2 en el BNST, los atracones bebían más, mucho más.
"Realmente mostró que algo está sucediendo cuando bebes alcohol", dijo Szumlinski. "sirve como freno para reducir o al menos frenar su consumo de alcohol. Pero si ocurre alguna torcedura en esa pequeña señalización allí, pierde los frenos. Su línea de freno se ha cortado y ahora exhibe un comportamiento incontrolado al beber".
Los escépticos podrían decir: "Bueno, ¿y qué? Son ratones". Pero la razón por la que los ratones se usan a menudo en las pruebas de laboratorio es porque comparten muchas de las mismas características genéticas y neurológicas que los humanos, incluidos, entre otros, los complejos procesos cerebrales que llevan a las personas a beber en exceso.
"La forma en que percibimos lo borrachos que estamos influirá en nuestra bebida posterior", dijo Szumlinski. "Aunque su comportamiento nos dice que están completamente intoxicados, tal vez no se sienten golpeados. O tal vez cuando se sienten borrachos, no perciben eso como algo malo. Su conciencia de su estado de intoxicación no se alinea con su preferencia de dosis altas de alcohol o su comportamiento de bebida. Y, presumiblemente, eso podría tener algo que ver con la función de glutamato BNST ".
El estudio también cuestiona la creencia generalizada de que cuánto bebes depende de cuán altos sean tus niveles de tolerancia.
"Hay mucha literatura, incluida una gran cantidad de datos humanos, que dice que si eres más sensible a los efectos intoxicantes del alcohol, es menos probable que bebas", dijo Szumlinski. "Este estudio dice que puedes ser increíblemente sensible a los efectos intoxicantes del alcohol, pero eso no necesariamente te retroalimenta como debería".
Se necesita hacer más investigación para confirmar que este mecanismo de freno funciona de la misma manera en humanos y, de ser así, cómo ayudar a tratar a las personas cuyo BNTS podría no estar funcionando correctamente. Pero, por ahora, la conclusión es que debemos reconocer que, para algunas personas, cambiar al agua no es tan fácil como parece. Y para más información sobre las formas en que el alcohol afecta su cuerpo, vea Por qué el alcohol lo despierta en medio de la noche.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar. Leer esto a continuación
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