Cuando las personas dicen que "la adicción es una enfermedad", el objetivo es alentar la simpatía hacia las personas con problemas de abuso de sustancias, así como educar a aquellos que no entienden por qué alguien simplemente no puede dejar de beber. Pero, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Social and Clinical Psychology , describir la adicción como una enfermedad puede tener el efecto sorprendente y no deseado de hacer que las personas que luchan contra la adicción tengan menos probabilidades de buscar ayuda.
Para su investigación, los profesores de psicología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte dividieron a más de 200 hombres y mujeres con problemas de abuso de sustancias en dos grupos. Alrededor de la mitad de ellos recibieron el mensaje de que la adicción era una "enfermedad" y se les dijo que con el tiempo altera físicamente su química cerebral. La otra mitad recibió un "mensaje de mentalidad de crecimiento" que enfatizaba que una variedad de factores pueden contribuir a la adicción y que hay varias formas de combatirla.
"Queríamos ver si un mensaje alternativo destinado a cambiar esa mentalidad podría afectar la forma en que las personas con problemas de uso de sustancias se veían a sí mismas con respecto a la adicción", Jeni Burnette, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautora del estudio, dijo en un comunicado de prensa.
Los investigadores encontraron que aquellos a quienes se les dio el "mensaje de mentalidad de crecimiento" parecían sentirse más seguros de su capacidad para vencer su adicción y más propensos a buscar tratamiento que aquellos a quienes se les indicó que lo consideraran una enfermedad.
"Cuando comenzamos a hablar de la adicción como una enfermedad, el objetivo era disminuir el estigma y alentar el tratamiento", dijo Sarah Desmarais, profesora asociada de psicología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautora del estudio. "Eso funcionó, hasta cierto punto, pero un subproducto imprevisto fue que algunas personas que experimentaban adicción sentían que tenían menos agencia; las personas con enfermedades no tienen control sobre ellas".
Parece que si alguien piensa en su adicción como una enfermedad incurable, puede estar más inclinado a pensar que es algo con lo que tendrá que vivir, en lugar de un obstáculo que, por enorme que sea, puede superar.
Según Desmarais, estos hallazgos son "buenas noticias" y serán útiles para los especialistas en terapia de adicciones. Los resultados del estudio también son beneficiosos para aquellos que conocen a alguien que lucha contra una adicción y no saben qué decir, o qué no decir, para ser de gran ayuda.
"En general, nuestros hallazgos apoyan alejarse de los mensajes sobre adicción únicamente como una enfermedad", dijo Desmarais. "Es más complicado que eso. En cambio, el hallazgo sugiere que sería más útil hablar sobre las diferentes razones por las cuales las personas se vuelven adictas". Y para obtener más información sobre cómo ayudar a las personas en crisis, lea Las personas que usan estas palabras pueden sufrir depresión.
