Algunos padres creen que ser burlados en la escuela podría ayudar a sus hijos a desarrollar una piel gruesa, pero si se trata de su peso, el ridículo en realidad solo empeora las cosas. Según un nuevo estudio publicado en la revista Pediatric Obesity , burlarse de los niños sobre su peso conduce a un mayor aumento de peso con el tiempo.
Investigadores del Instituto Nacional de Salud Infantil realizaron un estudio en 110 niños que tenían 11 años de edad en promedio y tenían sobrepeso clínico o tenían uno o dos padres que se consideraron con sobrepeso u obesidad cuando comenzó el estudio. Pidieron a los participantes que completaran un cuestionario sobre si habían sido objeto de burlas por su peso en la escuela, luego realizaron visitas de seguimiento anuales con los sujetos durante los próximos 15 años.
Lo que encontraron fue que más del 60 por ciento de los niños con sobrepeso clínico fueron objeto de burlas. Y además de eso, los niños que experimentaron acoso ganaron un promedio del 33 por ciento de la masa corporal y el 91 por ciento de la grasa cada año en comparación con aquellos que no experimentaron ningún tipo de vergüenza en la imagen corporal.
Los investigadores especulan que el aumento de peso es causado por el cortisol, una hormona que tiende a aumentar en respuesta al estrés y nos hace desear alimentos ricos en grasas, azúcar y sodio. Según la Clínica Mayo, los niveles crónicamente elevados de cortisol aumentan el riesgo de varios problemas graves además del aumento de peso, que incluyen ansiedad, depresión, enfermedades cardíacas y problemas para dormir. Además, dada la sensibilidad de las personas como preadolescentes y adolescentes, es posible que ser intimidado erosione aún más su autoestima y los lleve a comportarse de manera poco saludable.
Si bien el estudio está limitado por su tamaño de muestra relativamente pequeño y el hecho de que solo puede mostrar que los altos niveles de burlas están asociados con el aumento de peso, no es que lo primero cause lo último, sus hallazgos aún son significativos. Después de todo, existe una preocupación actual en torno al aumento de la obesidad infantil: según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el porcentaje de niños y adolescentes afectados por la obesidad se ha más que triplicado desde la década de 1970, y uno de ellos de cada cinco niños entre las edades de 6 y 19 años ahora se consideran obesos.
El estudio también es importante dada la campaña nacional contra el acoso escolar, que según la investigación tiene graves efectos a largo plazo en los jóvenes, como la falta de sueño, problemas de salud mental, baja autoestima y aislamiento social. Parece claro que los niños estadounidenses están en crisis y que muchos de estos problemas graves comienzan con el acoso escolar.
Michelle Solo, una trabajadora social maestra con licencia en Ascension Eastwood Behavioral Health en Michigan, le dice a US News que no está sorprendida por los hallazgos del estudio. Advierte que burlarse de sus hijos sobre su peso en casa también puede tener consecuencias negativas. "Si ya están escuchando cosas en la escuela sobre su peso, y luego las escuchan en casa, les deja pensando: 'Guau, ¿tampoco soy lo suficientemente bueno aquí?'", Dice ella.
En lugar de avergonzar a los niños acerca de su peso, Solo recomienda participar en un comportamiento saludable como familia, como comer juntos comidas más nutritivas o salir a caminar. "Es importante que los padres modelen comportamientos saludables", dice Solo.
Y para obtener más información sobre la epidemia de obesidad, consulte Nuevo informe de los CDC revela lo que pesa el estadounidense promedio ahora.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.