Los ácidos grasos Omega-3 son componentes esenciales de las membranas celulares de todas las células de su cuerpo, sin embargo, su cuerpo no puede sintetizar ácidos grasos omega-3. Necesita constantemente incluir ácidos grasos omega-3 en su dieta para evitar deficiencias. Los mariscos, especialmente los pescados grasos como el salmón y el atún, son las mejores fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3, aunque algunas semillas y nueces, como la linaza, las nueces y la soja, también contienen niveles significativos. Las deficiencias en los ácidos grasos omega-3 pueden causar varios síntomas.
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Efectos mentales
Un gran cuerpo de evidencia experimental indica que los ácidos grasos omega-3 tienen efectos significativos en la salud mental. La depresión, la ansiedad, la depresión posparto, la esquizofrenia y el trastorno bipolar se han relacionado con bajos niveles de ácidos grasos omega-3, explica un artículo publicado en junio de 2006 en American Journal of Psychiatry. Se necesita investigación adicional para confirmar y aclarar la relación entre los trastornos psiquiátricos y la deficiencia de ácidos grasos omega-3. Los problemas con la memoria también se han relacionado con deficiencias en los ácidos grasos omega-3.
Cambios a la apariencia
Los niveles bajos de ácidos grasos omega-3 pueden causar varios efectos superficiales en el cuerpo, como piel seca, con picazón, piel escamosa, manchas de piel descoloridas o sarpullido. La piel también puede volverse grasa en parches y puede tener una apariencia áspera y desigual. En algunos casos, las yemas de los dedos pueden agrietarse y desprenderse. Algunas personas con deficiencias de omega-3 han reportado cabello seco, rígido, enmarañado, caspa y pérdida de cabello. Las uñas de las manos también pueden verse afectadas, ya sea que crecen muy lentamente o se vuelven muy frágiles y se rompen o se deshilachan con frecuencia.
Síntomas adicionales
Varios síntomas adicionales pueden ser el resultado de una deficiencia en ácidos grasos omega-3, incluyendo fatiga y mala circulación. También se han informado calambres menstruales intensos y dolor mamario premenstrual. Algunas personas pueden experimentar sed excesiva y exceso de orina. También pueden desarrollarse ojos secos y acumulación excesiva de cerumen.
Proporción de ácidos grasos Omega-3
Los dos ácidos grasos omega-3 más importantes, el ácido eicosapentaenoico, EPA abreviado, y el ácido docosahexaenoico, DHA abreviado, solo se encuentran en niveles elevados en mariscos. Otro tipo de ácido graso omega-3, ácido alfa-linolénico, ALA abreviado, se encuentra en ciertas plantas, como la linaza, las nueces, la soja y otras nueces. Su cuerpo puede convertir una pequeña cantidad de ALA en EPA y DHA, aunque la tasa de conversión parece ser muy baja. La mayoría de las dietas occidentales incluyen grandes cantidades de aceites vegetales, que contienen altos niveles de ácidos grasos omega-6. Esta alta proporción de ácidos grasos omega-6 a omega-3 puede contribuir a la inflamación y las enfermedades cardíacas en el cuerpo, explica el Instituto Linus Pauling.
