Aunque sin duda aprecia el papel que desempeña su sistema muscular en sus actividades diarias, es posible que desconozca los diferentes tipos de tejido muscular en su cuerpo y el papel especial que cada uno desempeña para que funcione de la mejor manera posible. Estos diferentes tipos de músculos tienen algunas características en común, pero cada uno está altamente especializado para su función y responde a los cambios en su cuerpo de diferentes maneras.
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Músculo esquelético
El tejido muscular voluntario también se denomina músculo esquelético, ya que forma los músculos que se unen a los huesos y ayudan a mover partes del esqueleto, como tus brazos y piernas. El músculo esquelético es voluntario, porque responde a sus intenciones e pensamientos conscientes. Cuando se observan microscópicamente, las células del músculo esquelético tienen patrones regulares, llamados estriaciones, formados por proteínas especializadas que facilitan la contracción muscular. Estas células musculares son rectangulares y están firmemente unidas entre sí de extremo a extremo. Grupos de estas células unidas, llamadas fibras, se agrupan en grupos cada vez más grandes unidos entre sí por el tejido conectivo. Los grupos más grandes de fibras eventualmente terminan en tendones, que unen tus músculos a tus huesos.
Smooth Muscle
El sistema muscular contiene dos tipos de músculos involuntarios que funcionan automáticamente sin pensarlo conscientemente. Un tipo, llamado músculo liso, se encuentra principalmente en las paredes de los órganos huecos, como el estómago, los intestinos y la vejiga. También se encuentra en las paredes de las arterias, que son vasos que transportan la sangre lejos del corazón y reciben una oleada de presión cada vez que late el corazón. Bajo un microscopio, el músculo liso carece de las estrías de los músculos esqueléticos, aunque sus proteínas contráctiles son similares a las del músculo esquelético. Estas proteínas producen contracciones más lentas y rítmicas que las del músculo esquelético. Este tipo de contracción ayuda al músculo liso a llevar a cabo sus funciones, como mover los alimentos a través de su tracto gastrointestinal y vaciar la vejiga. El músculo liso también se contrae o se relaja para ajustar el diámetro de las arterias en respuesta a los cambios en el sistema circulatorio.
Músculo cardíaco
El tercer tipo de músculo en su cuerpo es el músculo cardíaco, que es altamente especializado y se encuentra solo en las paredes de su corazón. Microscópicamente, las fibras del músculo cardíaco son rectangulares y tienen estrías como las del músculo esquelético. Pero las células cardíacas se ramifican y se unen con las células vecinas y tienen conexiones especializadas entre sí que permiten una unión firme y una comunicación rápida de célula a célula. Las fibras musculares cardíacas también contienen cantidades excepcionalmente altas de mitocondrias, que son componentes productores de energía.También están rodeados por una extensa red de capilares que contienen sangre rica en oxígeno. Estas y otras adaptaciones ayudan a las células del músculo cardíaco a contraerse constante y constantemente, manteniendo al corazón bombeando sangre sin interrupción.
Regulación
Su cuerpo regula la contracción de los tres tipos de músculos de diferentes maneras. Los músculos esqueléticos se contraen en respuesta a los impulsos de los nervios, llamados nervios motores, cuyas terminaciones entran en contacto con las células musculares y liberan neurotransmisores. Las células del músculo liso se estimulan para contraerse en respuesta a la actividad de las células nerviosas cercanas o las hormonas y otras moléculas en su vecindad. El músculo liso también se contrae como una respuesta natural al estiramiento. La contracción del músculo cardíaco y la frecuencia cardíaca están controladas por terminaciones nerviosas en la pared del corazón y por hormonas, como epinefrina y norepinefrina, que circulan en la sangre.
Reparación
Tanto el tejido muscular esquelético como el liso se pueden reparar después de una lesión y pueden aumentar la cantidad de células que contienen cuando sea necesario, como cuando hace ejercicio y desarrolla su masa muscular. Las células del músculo liso se dividen cuando se necesitan células nuevas. Aunque las células del músculo esquelético no se pueden dividir, células especiales llamadas células satélite pueden convertirse en nuevas células musculares según sea necesario. Este mecanismo permanece funcional durante toda la vida. Las células del músculo cardíaco pueden agrandarse pero no pueden dividirse para producir nuevas células. Muchos estudios de investigación, como uno publicado en el número de junio de 2001 de "Journal of Clinical Investigation", sugieren que las células indiferenciadas llamadas células madre adultas podrían ayudar a reemplazar el músculo cardíaco dañado. Pero se necesita trabajo adicional para determinar si esta estrategia eventualmente se usará para tratar a personas con enfermedades del corazón.
