El potasio es un electrolito. Los electrolitos son responsables de comunicar información entre varias partes del cuerpo. Hacen su trabajo pasando las cargas eléctricas a través de las cuales se transmite la información. El potasio tiene una carga fuerte y es esencial para cada función bioquímica del cuerpo. La piel muy seca es un síntoma de deficiencia de potasio y no debe ignorarse.
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Hipocalemia
La hipopotasemia es el término médico para la deficiencia de potasio. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, o NIH, los diuréticos son la causa más común de deficiencia, aunque ciertos antibióticos también pueden causar problemas. Debido a que los electrolitos de potasio residen en el agua, cualquier enfermedad o actividad que cause una deshidratación excesiva plantea problemas. La diarrea, los vómitos y el trastorno alimentario de la bulimia pueden provocar hipocalemia. El NIH también advierte que consumir grandes cantidades de regaliz hecho con ácido glicirretínico reducirá el potasio. Aunque el ácido glicirretínico ya no se usa en los Estados Unidos para hacer regaliz, el ácido puede estar al acecho en infusiones de hierbas y masticar tabaco.
Potasio en la dieta
El potasio que se consume en la dieta existe como un compuesto mineral. Los plátanos son quizás el alimento más ampliamente reconocido que es alto en potasio. Cuando comes un plátano y éste ingresa en el estómago, el compuesto se descompone y se libera el mineral puro de potasio. En presencia de agua, el mineral adquiere una carga eléctrica y se convierte en un ion de potasio o electrolito. Otros alimentos con alto contenido de potasio incluyen todas las carnes, pieles de papa y brócoli. El Instituto de Medicina recomienda que los adultos consuman 4, 700 miligramos al día de potasio.
Xeroderma
Xeroderma es el término médico para la piel seca y es un síntoma alarmante cuando se asocia con la deficiencia de potasio. El potasio se correlaciona altamente con la hidratación y la elasticidad de la piel. Si no hay suficiente potasio en el cuerpo, la piel no solo se deshidratará, sino que también se endurecerá. La deshidratación y el endurecimiento no se limitan a la piel, y cuando son causados por la deficiencia de potasio, afectan a todos los órganos del cuerpo, incluidos los órganos que sostienen la vida, como el corazón, el riñón y el hígado.
Prevención
El potasio es abundante en los alimentos y la deficiencia como resultado de una dieta inadecuada es poco frecuente. Sin embargo, los nuevos comportamientos sociales y medicamentos presentan desafíos inesperados. Por ejemplo, la revista "Critical Care and Resuscitation" informa sobre una tendencia emergente en el estudio de caso de un paciente que sufre una hipocalmia profunda. El paciente tomaba un analgésico con ibuprofeno y codeína mientras consumía grandes cantidades de una bebida energética que contenía cafeína. El artículo aconseja a los médicos a estar alertas a estas tendencias sociales emergentes.
